單從妝扮上看,縱使周奎竭盡所能，周小娘較那些為之傾家**產的本地人家的女兒，還是遜色了不少。
但人容貌上的靚麗，除了天生麗質和後天妝扮，更多來自於內心的折射，幹淨的內心和與之俱來的自信的折射，不僅能夠掩飾天生和妝扮上的不足，而且能夠讓人百媚千嬌。
事實也是，周小娘就是憑著這種折射脫穎而出，一步一步走進了前十名的行列。
因此，周奎的希望開始變得灼人。不,準確地說，周奎此時的希望應該已不再是希望，而是渴望，一種非要把自己掏空了的期冀。
期冀這東西也怪，看不到目標的時候還輕些，越是接近目標越強烈，仿佛要把把人掏空了再焚掉。這是一種遠勝過痛苦的煎熬。
且不細說周奎的自我煎熬，單說轉眼就到了“宜行聘”的吉日，辰時，周小娘跟另外的九位美人列坐於坤寧宮大殿,靜候張後和劉太妃做最後的挑選。
最後的挑選，又分為才藝測試和張後賜飯兩個階段。到了這一步，挑選已不再側重於形貌，但能夠給主持挑選的張後和劉太妃留下個好印象也很關鍵。
關鍵歸關鍵，測試的成績無疑才是最重要的。按照以往的慣例，測試通常都會有書法、算術、作詩、畫畫、弈棋與操琴六項,按序進行，間或也會有主持人做臨時調整。
這是宮女引她們進入坤寧宮之後才告訴她們的，由不得周小娘不大失所望。
為啥呢？周小娘對書法、算術、作詩、弈棋等四項還算在行，尤其是算術，因為這幾年一直掌管著家裏買賣的賬目，最是傑出。畫畫和操琴兩項，因為時間關係，陳仁鍚沒顧得上教她。
“咋辦呢？裝模作樣地考下去，還是直接回稟了自己不會呢？考下去當然好，但受畫畫和操琴這兩項的影響，指定還是要排到末位的。既然明知道自己要排到末位，反不如直接回稟了自己不會更磊落些，反正末位曆來都無望中選。