現在我們要探討一下，脂硯齋究竟是誰？會不會就是書中史湘雲的原型？
脂硯齋是曹雪芹寫作《紅樓夢》的一個合作者，一個助手，在有一種古本叫甲戌本裏麵，幹脆就把脂硯齋的名字寫進了正文：“後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》……至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》。”
脂硯齋這個人，就在曹雪芹身邊生活，曹雪芹寫《紅樓夢》，脂硯齋整理文稿，進行編輯。甲戌本的那個甲戌，指的是乾隆十九年，也就是公曆1754年，既然叫作“抄閱再評”，可見這之前就有初評，不是第一次整理出來的本子了。初評的時候，還沒有確定這部書究竟怎麽定名，因為曹雪芹和他的一些親友，想出了很多種書名：《石頭記》《情僧錄》《紅樓夢》《風月寶鑒》《金陵十二釵》，到了再評的時候，脂硯齋在這本書的各種不同名字裏，選定了一個，“仍用《石頭記》”。現在我們所能看到的古抄本，大約有十四五種，其來源基本上都是脂硯齋閱評本，因此絕大多數都叫《石頭記》。當然有的在一種之中又衍生出變異的文本，如戚蓼生作序的本子，把所有的這些本子全算上，那種數就更多了。
脂硯齋留下的抄閱評點本，除了甲戌本以外，現在比較有名的還有一個叫作己卯本，這個己卯指的是乾隆二十四年，即公曆1759年，叫作四閱評本。初評本我們現在沒找到，再評本我們現在有一個甲戌本，但是甲戌本不完整，隻留下十六回，不是第一回到第十六回，是斷斷續續的，加起來一共十六回。己卯本回數多一些。較為完整的是庚辰本，就是乾隆二十五年，公曆1760年的古本，這個本子有七十八回之多。庚辰本書上有“四評秋月定本”字樣，可見脂硯齋第四次抄閱評點，是從己卯年冬天延續到了庚辰年秋天。初評本我們沒找到，三評我們現在也沒找到，五評我們也沒找到。但是有這個再評和四評，我們已經很欣慰了，盡管它們都不是最原始的脂硯齋的自用本，都是經過至少一輪過錄——就是照著脂硯齋的自用本再謄抄出來——但它們的文字應該是最接近曹雪芹原筆原意的，可以使我們大飽眼福。