七七事變後，北平、天津、唐山、太原等城市的大學生先後遷往內陸腹地。北平朝陽大學遷到湖北沙市落腳。
淞滬會戰、南京淪陷後，安慶在溯江而上的日軍槍炮聲中失守，安徽大學被迫停辦。安慶的邱成武大夫把診所遷到武漢，正在安徽大學上學的女兒邱雲，被父親送到由北平遷來沙市的朝陽大學借讀。
1912年創立的朝陽大學，是中國最早的私立法科大學，曾經被國際法學會海牙會議譽為“中國最優秀的法律學校”。令國人深為悲憤的是，七七事變後，侵華日軍的鐵蹄踏碎了這個“孕育中國法學家的搖籃”。朝陽大學從北平遷徙到湖北沙市時，隻剩下幾十名學生隨校南遷。絕大部分學生或投筆從戎，奔向抗日戰場；或遠走他鄉，另選學校借讀。一輪朝陽的曦光，幾乎被一麵太陽旗罩住了。
日本兵的魔爪撕碎了莘莘學子拯救中華的法官夢。顛沛流離的跋涉，背井離鄉的淒楚，深深刺痛了師生們的赤子之心。不甘淪落，救亡圖存，成為朝陽大學流亡師生的力量源泉。他們在極端困難的條件下，重新點燃了繼續辦學的火炬。
雖然經費短缺，生員太少，隨遷學生不能正常上課，但師生們“教育救亡、教育興國”的信念不動搖。學校審時度勢，采納各方意見，決定調整專業，開門辦學，吸收在沙市附近的流亡學生免費借讀。
朝陽大學像一麵響鼓，召喚越來越多的流亡學生聚集在它的周圍。每到傍晚，麵對支離破碎的山河，望著滾滾東流的長江，朝陽師生們會手拉著手，在沮漳河大堤上吟誦陸遊《示兒》詩中“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁”的臨終祈盼，高唱嶽飛的《滿江紅》中“壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”的同仇敵愾，凝聚成夜幕下的驚雷，在沙市上空轟鳴滾動。師生們仇視日寇的怒吼，收複河山的雄心，感染著越來越多的群眾。有時候，吟唱是在學生和鄉親們的滾滾熱淚中結束的。其情其景，令人痛斷肝腸！