1980年12月27日，國務院、中央軍委發布命令，在新疆阿克蘇、庫爾勒等地實行軍事戒嚴，製止在新疆的大批上海支邊知青返滬。戒嚴令發布後，多數知青經勸阻返回塔裏木墾區，但被半途攔回的上千名知青卻抱死不肯返回。他們要向政府討說法，為什麽遷往上海的戶口已經開出來了，又要在半路上把他們強行擋住？
對知青們提出的問題，戒嚴指揮部既回避不了，又回答不了。因為找不到政策依據，我們的答複支支吾吾，難圓其說，每次去勸解都被知青駁得狼狽而歸。正當兩難之際，李宣化將軍到阿克蘇來了。我作為戒嚴指揮部政工組組長，大喜過望，相信剛從北京調來的李主任能指導我們化解困境。
上海支邊知青要求返滬，是在當時特定的曆史條件下出現的。1980年前後，新疆局部地區潛藏的不穩定因素日漸露頭，給剛剛沐浴改革開放春光的天山南北投下一縷陰影。被“**”折騰怕了的各族群眾憂心忡忡，期盼跨過年檻，消弭隱患，在多事之秋的新疆出現安定團結的局麵。
正當此時，在正軍職崗位上工作了12年的李宣化將軍，受命飛往新疆，就任烏魯木齊軍區政治部主任。
李宣化到任前幾個月，地處天山南麓的阿克蘇、庫爾勒等地區農墾團場的上海知青，連續數次到烏魯木齊和北京上訪，要求返滬安置，有的甚至威脅領導機關，“為了回上海，不怕掉腦袋。”少數不法分子趁機挑動知青罷工絕食，阻塞交通，衝擊政府，打砸搶燒，形勢咄咄逼人。
戒嚴令發布後，事態表麵雖有緩解，但風波的深層動因並未消除。幾萬名知青如同一座假寐的火山，上麵看不見火苗，地下的熔岩卻還在湧動，大規模的返滬風波隨時都有再次發作的可能。
剛剛到軍區報到的李宣化，行李還沒打開，便主動請纓到阿克蘇戒嚴指揮部，會同先期到達的軍區李平湘副參謀長指揮部隊，耐心勸解滯留阿克蘇、庫爾勒等地的知青返回單位。