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1933年夏，蔣介石在日本帝國主義進一步擴大侵華戰爭，相繼占領熱河和察北、冀東等地，民族危機空前嚴峻的情勢，繼續集中兵力進攻紅軍，加緊準備進行更大規模的第五次“圍剿”。他發覺“**”與“分進合擊”的戰略戰術對紅軍無能為力，於是開始在根據地周圍築碉構堡，加強軍事和經濟封鎖，陰謀以此逐漸消耗紅軍的力量，步步緊縮革命根據地，最後尋求紅軍主力決戰。
這一次，蔣介石共動用兵力近百萬，其中進攻中央紅軍和中央蘇區的五十萬，而用來進攻湘贛蘇區的就達十萬多。西路軍第一縱隊司令劉建緒進駐蓮花後，將兵力部署作了調整：第十五師配置在寧岡的礱市、古城、新城和茶陵縣的石龍以及酃縣地區；第六十三師在蓮花及其附近地區；第十六師由湘鄂贛地區向蓮花和茶陵縣的高隴地區調動；第二十八師在遂川和萬安地區；第二十三師擔任贛江防務，分布在泰和和吉安地區，第十八師布置在安福和峽江地區。此外，國民黨軍西路軍第二縱隊的第七十七師、第六十二師和第十九師各一部駐守在湘鄂贛和湘贛蘇區之間的新餘、宜春、萍鄉和醴陵一帶，協同第一縱隊對湘贛蘇區進行“圍剿”。
劉建緒根據蔣介石提出的“持久戰和堡壘主義”的總方針，決定首先鞏固現有陣地，由點到線地建築碉堡，完成對湘贛蘇區的封鎖，限製紅軍機動，然後在國民黨軍主力向中央蘇區大舉進攻的時候，再以第十五師、第十六師和第六十三師擔任主要突擊，由西向東進攻湘贛蘇區。
此時，中央的軍事指揮權完全把握在博古、李德這些吃洋麵包的人手裏，他們錯誤地認為第五次反“圍剿”是革命與反革命的決戰，是爭取中國革命完全勝利的鬥爭。因而作出了一連串不及實際的錯誤決定，在敵人加緊準備對中央蘇區舉行第五次“圍剿”的時候，他們不是要求紅軍加緊進行反“圍剿”準備，而是繼續執行“進攻路線”，並將中央紅軍主力第一、第三軍團分開，實施所謂“兩個拳頭打人”。在敵人開始“圍剿”以後， 先是要求中央紅軍繼續實施“軍事冒險”，在進攻一再受挫以後，又轉而采取軍事保守主義，命令紅軍實行消極防禦，進行陣地戰和堡壘戰。