去年夏天，我和天聞數媒的馬英老師在北京新康路上的宏狀元粥店喝粥，席間談及湖湘文化的話題。馬英老師問我：“湖湘文化的本質到底是什麽？”這話問得突然，我來不及細想，隻答了一句：“霸蠻。”
馬英老師是北京人，雖也來過湖南但對湖南的了解十分有限，他自然不會懂得“霸蠻”的意思，於是便問我。我一時找不到很好的普通話中的詞匯來解釋“霸蠻”這個詞，隻答了一句：“蠻橫。”
這個詞一出口，我便有些後悔了。“蠻橫”的確是湖南精神的一麵，尤其是邵陽人，向來以蠻橫聞名。但這個詞，是個貶義詞，而湖南精神，很顯然隻能是中性或者褒義的。所以，蠻橫並不足以概括湖湘文化的實質。它和“霸蠻”並不相等。
那麽，湖湘文化的“霸蠻”性質到底是什麽呢？在寫完《血色天下：湘軍征戰史》這本書後，我想用這樣一句話來解釋“霸蠻”，那就是“不要官，不要錢，不要命”！這“三不”精神，在湘軍將領們身上，體現得最為明顯。
湘軍將帥中，不要官的典型代表是雪帥彭玉麟。他曾多次辭去顯官要職，寧做閑雲野鶴，也不願替腐敗無能的清王朝效力。
湘籍著名作家唐浩明先生對彭玉麟的不要官，有過經典的論述。唐先生說：“古往今來，有多少人求官、跑官、鑽官、買官，又有多少人為了升官，什麽卑鄙無恥的事都幹得出，還有多少人或顢頇無能，或老邁病弱，卻依舊占著一個職位不放。像彭玉麟這樣一生辭謝六項崇職要缺，甘願做苦役實事，甘於做普通百姓的人，衡之古今官場，實在是鳳毛麟角，難尋難覓。”雪帥彭玉麟，就是這麽一個千古難覓的不要官的奇人！
其他湘軍將帥在對待做官這件事上，與彭玉麟的態度差不多。雖然他們並不排斥做官，但無官可做，他們大多能夠處之泰然。一般來講，他們都不會為了做官而拚命鑽營。這與李鴻章的“拚命做官”，形成了鮮明的對比。