周濟和滕雨，左涯、史敬和年季，在這兩路人馬晝夜兼程趕往雁**山的時候，甲喇恩真已經走在了盜取《戚絕書》的路上。
為了得到《戚絕書》，東瀛人尋找了三個月，而後金人已經尋找了三年。後金人最早知道《戚絕書》，是因為孫子勝。
老秀才孫子勝和包密立曾棲身寺廟苦讀，他和包密立幻想著有朝一日能夠金榜題名，澤被後世。但是，一次次的落第像一盆盆冰水，澆滅了他們心中的希望之火。後來，他們認識了同樣落魄的賣藝人孟明，相同的辛酸經曆讓他們走到了一起並結為兄弟。再後來，孟明投身入伍，很快就平步青雲，而孫子勝和包密立依然寄人籬下，不名一文。最後，對科舉考試徹底絕望的老秀才孫子勝一跺腳去了北方。
在黃河岸邊，孫子勝認識了一位算卦老人。
算卦老人的頭發胡子全白了，像一棵枝葉幹枯的老樹。孫子勝想跟著老人學算卦，這樣後半生也就有了生活來源，但是，算卦老人不收他。相術和盜竊一樣，需要天分，這些行當是師父選徒弟，不是徒弟選師父。
孫子勝早就過了那個年齡，他是一棵歪脖子槐樹，再怎麽糾正也長不成參天大樹。
孫子勝的人生已經走過了一半，前半生在極度窮困潦倒中度過，沒有財富，沒有女人，沒有家庭，沒有房屋，沒有田地，甚至連能夠安身立命的一技之長也沒有。現在，他遇到了算卦老人，就像溺水的人終於抓住了最後一根救命稻草，他無論如何也不肯放棄。
算卦老人說：“要入相門，必須吃得苦，熬得住，把得牢，做得狠，要能遭人白眼，耐人冷漠，受人唾罵，忍人毆打。你做得到嗎？”
孫子勝說：“我能。”
算卦老人說：“我時日不多，一生未收弟子，你我相逢，也是有緣。我出三道題目，若你能夠做到，我即把卦書傳授給你，至於如何深造，則要靠你的天分。”