包密立是丐幫的軍師，倭寇屠戮吉祥村後，派包密立去象山郡，給象山郡義軍首領孟明報信。
包密立和孟明是結拜兄弟。
當年孟明流落江湖，賣藝為生。包密立是落魄書生，寄宿在寺廟裏讀書，和包密立一起讀書的，還有一個叫孫子勝的書生，兩個書生都父母雙亡，生活無著，在寺廟裏棲身，幻想著有一天能金榜題名，飛黃騰達。
然而，他們屢次名落孫山，直到胡須冒出來，皺紋長出來，他們還是沒有獲得半點功名。
有一天傍晚，寺廟裏來了一個賣藝的人，由於饑渴過度，疾病纏身，他一走進寺廟就暈倒了。和尚們把他救醒，他長歎一聲：“空有淩雲誌，苦無報國時。百裏奚養牛，秦叔寶賣馬，何日才是盡頭？”
隔壁的包密立和孫子勝聽到這聲哀歎，就走了過來。三個同是天涯淪落人，有說不完的共同話題，不覺就談了一宿。天亮後，三人結為兄弟，相約“苟富貴，無相忘”。
這個賣藝的人就是孟明。
盡管同樣都是窘迫到了極點，但包密立和孫子勝都看不起孟明。萬般皆下品，唯有讀書尚，孟明隻是一'介武夫。
然而，誰也沒有想到，最先富貴的，是孟明。
有一年，倭寇入侵，明軍不堪一戰，狂退內地幾百裏。倭寇在東南沿海燒殺搶掠，朝廷不得已，下令民間可以組織武裝自衛。孟明加入了一支義軍，依靠過人的武藝和膽識，屢立戰功，被朝廷加封為把總，守衛東南沿海的象山郡。
把總，其實隻是一個手下有百十號人的軍隊小頭目，而孟明的這支隊伍，連正規軍隊都不是，隻是一支民間武裝。但是，這已經比當年沿街賣藝強了不知道多少倍。
孟明謹記當年“苟富貴，無相忘”的誓言，他邀請包密立和孫子勝去往象山郡，但是，堅持認為“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的兩個落魄書生看不起赳赳武夫孟明，他們依然執著於科舉考試，一定要考取功名，封妻蔭子。可是，他們卻總是考不上，這一蹉跎，很多年過去了，孟明升為守備，手下有上千人，而他們卻還是形容枯槁，不名一文。