戰役最先在東線打響。
東線日軍是以三十五師團為主力，於1941年5月7日下午一時開始進攻。在這裏防守的是裴昌會的第九軍，他們在日軍步騎炮的強行猛攻下，節節防禦，節節後退，後不得已將兵力收縮到封門口要地。日軍要向西進犯，封門口是必經之地，勢在必得。日軍久攻不下，不斷增兵。到了第四天，也就是5月10日淩晨， 日軍攻破封門口，中國軍隊開始了大潰敗。
東線日軍進攻三個小時後，北線日軍開始進攻，這線日軍有四十一師團和第九旅團，是日軍的主攻方向，他們的進攻線路是第五集團軍和第十四集團軍的結合部，也是中條山守軍的軟肋。日軍的意圖是，沿著橫嶺關到垣曲的橫垣大道， 占領垣曲縣城，然後，兵分兩路，與東線日軍合圍第五集團軍，與西線日軍合圍第十四集團軍。
戰役一開始，日軍就猛攻橫嶺關。堅守橫嶺關東北側的趙世鈴四十三軍和堅守橫嶺關西南側的高桂滋十七軍，死戰不退，交戰雙方遠擊近攻，短兵相接，煙霧彌漫，鮮血飛濺，屍橫遍野。最為人稱道的是，高桂滋的十七軍有一個連在官店與日軍一個中隊激戰，依托工事，給了日軍極大殺傷。後來日軍攻上陣地，此連戰士與日軍展開了白刃戰，日軍全部被殺死，而該連也幾乎全部陣亡。
此戰，官店村百姓親眼目睹，他們深受感動，含著眼淚將負傷的幾名戰士抬到家中，掩護治療。
後來，因為日軍兵力雄厚，又加上有飛機坦克助戰，橫嶺關最終丟失。日軍的機械化部隊沿著橫垣大道向南挺進。
第十七軍和第四十三軍被迫後退。
第十七軍軍長高桂滋、第四十三軍七十師師長石作衡，我會在後麵詳細寫到。
東線和北線日軍先後攻破了中國守軍陣地，那麽西線和東北線情況如何？