潢川保衛戰結束後，張自忠的警衛營幾乎傷亡殆盡。
59軍餘部轉戰鄂西，阻擋日軍從武漢沿著長江航線進入重慶。張自忠升任33集團軍總司令，下轄59軍、77軍、55軍。
張自忠的警衛營要征兵，傷愈歸隊的曹廷明進入了33集團軍警衛營。
警衛營，就是冒著大雨開往台兒莊的途中，張自忠下令槍斃營長孫二勇的那個警衛營。但是，從那時候到現在，警衛營已經換了兩撥人。
曹廷明是在台兒莊會戰中，堅守一座叫作茶葉山的陣地時負傷的。
堅守茶葉山的那天晚上，曹廷明所在的一連人沿著山間羊腸小道向山頂上攀爬，日軍沿著另一條小道也在奮力攀爬，都想占領山頂。占領了山頂，居高臨下，山下的公路就會被掐斷。中國軍隊由當地村莊裏的一名鄉親帶路，所以進展迅速，少走了很多冤枉路。道路兩邊長滿了荊棘，一不小心就會把小腿和手臂劃破。連長跑在隊伍裏，揮舞著手槍，不斷地催促著：“快點快點。”
爬到了山頂後，每個人都累癱了，躺在地上，大口大口喘著氣，連長用腳踢著手下的士兵：“起來起來，準備戰鬥。”
曹廷明和戰友們趴在一塊大石頭後，向山的另一麵望去，看到日軍黑壓壓的一大片，像螞蟻一樣奮力攀爬，一個個低著頭，撅著屁股，顯得很勤奮，連喘息聲幾乎都能聽到。連長喊一聲：“打狗日的。”戰士們的長槍短槍一齊鳴響，日本人突遭打擊，異常氣憤地啊呀呀驚叫著，很不情願地骨碌碌滾下去，像多米諾骨牌一樣，前麵的壓倒了後麵的，前麵的尖聲慘叫，後麵的高聲罵娘，將那道山坡炒成了一鍋黏粥。
曹廷明說，居高臨下打鬼子，都不需要瞄準，一槍就是一個，再一槍又是一個。日軍像檑木一樣滾出了上百米遠，連長喊：“手榴彈！”手榴彈像冰雹一樣劈裏啪啦地丟出去，扔得遠的，就在敵群中爆炸了，扔得近的，就滾落到敵群裏爆炸了。手榴彈的爆炸聲響成一片，日軍的斷臂殘肢和三八大蓋槍在爆炸聲中此起彼伏，經久不息，此恨綿綿無絕期。