為了表現自己的偉光正，曹操派人去山裏喊話：老鄉們出來吧，我們不搶糧食！老鄉們最後還是都出來了，看看不搶糧食的隊伍是什麽樣的。這一看著實嚇了一跳，曹軍的士兵儼然人民子弟兵的風範。通過麥田都用手扶著麥苗走，生怕踩著了。因為丞相有令，踩著麥苗斬首。老百姓們感動啊，這樣的部隊是值得擁護的。就在這個時候，一隻鳥出來給曹操開了個大玩笑。這隻鳥啄曹操的戰馬，導致這匹馬受到驚嚇，踏了一片麥苗。
這可怎麽弄？自己剛說了踩麥苗斬首，結果別人都沒踩，就自己踩了。曹操不愧是奸雄本色，當即抽出寶劍做自刎狀。周圍的人趕緊勸啊，丞相別衝動。雖然都知道是做樣子，但是這時正是爭相給丞相台階下的時候。關鍵時刻，還得看郭嘉。郭嘉引用《春秋》的話來告訴曹操“法不加於尊。”曹操聽了很滿意，趕緊就坡下驢。說既然《春秋》都這麽說了，那就這麽辦吧。於是曹操割發代首，號令三軍。如果這時候誰來一句“王子犯法與民同罪。”估計這哥們就可以提前結束自己的人生了。
以發代首，等於丞相看在《春秋》的麵子上，把斬刑降到髡刑。髡刑也是型，那誰還敢不聽號令？別管曹操虛情還是假意，但是就這麽一束頭發，讓軍紀敗壞的青州兵變成了軍紀嚴明的革命軍隊。讓老百姓對曹操的部隊打了個好評。凸顯了曹操的國家總理形象，相比之下的袁紹，隻是不服國家管束的軍閥而已。
終於，曹操趕到了前線。兩軍對圓，罵完街之後雙方開打。張繡的部將哪是許褚的對手，曹操首戰告捷，圍困襄城。
在這場襄城攻防戰中。曹操體現了一個優秀軍事家的卓越才能。曹操通過對襄城的觀察，發現全城的防禦體係中，隻有東南角一帶的鹿角有新有舊，舊的都朽了，說明此地防守薄弱，要打就打東南。但是還有一個問題，如果打東南，得做到神不知鬼不覺。為了完成這一偉業，曹操決定聲東擊西。把點火之物堆在西北，做出要放火燒城，猛攻西北的樣子。