曹嵩的車隊經過徐州，徐州太守陶謙打算結交曹操。陶謙也是當初反董聯盟的一鎮諸侯，打了半天醬油，還是回到了徐州。陶謙很想結交曹操這個實力派，畢竟現在曹操是自己的上司。因此陶謙高規格的接待了曹嵩，拿曹嵩當親爹伺候著（壬午版原文：“謙知曹操勢大,意欲結識,正無其由,聽知操父經過,遂出境迎接,再拜致敬,如父事之,大設筵會。”）。完事曹嵩走的時候，陶謙又派都尉張闓帶了五百人護送，我想陶謙對自己親爹都難以做到這點。
曹嵩是越來越膨脹，膨脹的快要爆掉。一城太守對自己這麽巴結，無上的榮光啊。這時候想讓曹嵩禮賢下士，基本上是不可能的。車隊走到泰山郡的華縣、費（音“必”）縣之間時，天降大雨。曹嵩家人去廟裏躲雨，張闓帶著隊伍隻能在走廊裏避雨。不過即便是中國最大的寺廟，走廊裏也放不下五百人避雨，因此還得有很多人在大雨裏淋著。此種情況係，曹嵩心安理得的在屋裏避雨，根本沒把這個隊伍當回事，導致很多士兵積怨很深。
也該曹嵩倒黴，誰承想這支隊伍的都尉張闓是個極具奮鬥精神的人。想當初張闓是個無產者，為了逆襲自己的命運，依然決戰的參加了黃巾軍。後來眼看黃巾軍要完，張闓又毅然決然的背叛奮鬥，投降了陶謙混口飯吃。現如今渾身濕透的張闓站在走廊裏，看著曹嵩那一百多輛車，戰鬥進取心忽然爆棚。就在當天那個風雨交加的夜裏，張闓帶著隊伍殺了曹嵩全家四十多口，搶了這一百多車財物，去淮南找了個山頭落草，此案至今沒有偵破。
這事讓曹操悲憤至極，自己剛混出來，全家就被殺了。想當初曹操就是為了不讓呂伯奢受這樣的刺激，才揮劍殺了他。如今能算是報應麽？最讓曹操不能忍的是，自己手握重兵，卻連仇人都找不到，連個報仇的對象都沒有。張闓這孫子藏的連羅貫中都不知道在哪。這口惡氣一定要出，於是曹操接受夏侯惇的建議，把矛頭指向負有連帶責任的陶謙。曹操點起二十多萬大軍，橫掃徐州。所到之處，雞犬不留！