半個時辰前。
沈延被內官引至乾清宮內皇上的寢殿。
昨日他的密折遞上來之後, 不到兩個時辰，皇上便派了內官去沈家，告訴他做好準備，今早在朝會上或許需要他當眾為太子澄清。
今日天不亮他便和眾人一起候在午門外, 等了一個時辰後, 宮門打開, 卻隻有個內官出來宣口諭, 說皇上身子不適, 早朝取消。
他隨著眾人往外走, 正擔心宮裏會否有什麽變故，那內官卻湊到他身旁來，請他去乾清宮的偏殿等候。
他又等了約摸兩個時辰，才終於被內官引到皇上的寢殿。
行禮之後, 他發現內閣的幾位大學士都已經立在龍榻之前了。
除了孫大人向他點點下巴以外, 幾位尚書見了他都有些驚訝, 互相遞了個眼神。
看皇上這氣息奄奄、行將就木的模樣，叫他們來此倒像是要托孤。此時皇上將沈延也召來，莫不是也要委以重任？
龍榻上，皇上安靜地躺著，他已經幹枯成極細長的一條，正半合著眼睛, 無聲無息的, 不知是睡著還是醒著。
垂手候在他身旁的太監見沈延進來, 彎下身子湊到他耳邊。
“皇上，眾位大人都到了。”
半晌, 皇上睜開眼睛, 喉嚨裏咕噥了一下, 朝沈延他們偏了偏頭。
那太監趕忙扶起他的肩膀往他背後塞了兩個軟墊，將他的頭推高，好讓他看得清楚些。
皇上看了沈延一眼，似乎是確認了他在，才開始說話。
“......眾位，”他倒了口氣，喉嚨裏呼呼地響了一會，但吐字還算清楚，“朕閑話少說......你們也都知道，近日因吳氏暴斃，有不少折子彈劾太子。朕之前命刑部稽查此事......”他停下來歇了歇，“沈愛卿已經查出了結果......原本是打算在早朝上將此事說清楚，可是朕這身子……昨晚上還有些精神，今日一早卻起不來了......所以還是請幾位來此。各位聽清楚結果，也就知道如何票擬，也好幫朕將吳氏的死因昭告眾臣。”