主公為難的時候, 就需要謀士出手排憂解難。當郭嘉利用自己的人脈運轉此事時，荀瀾深刻意識到了有謀士在身的好處。
很快，玉璽的線索就直指一宮女打扮的近侍。郭嘉留下蛛絲馬跡, 安排人帶著荀瀾的假玉璽投奔幽州公孫瓚去了。
曹操則去勸說袁紹：“今留在洛陽有何用，本初為何按兵不動？除了聽百姓嚎哭，簡直無能為力！我等既為漢臣, 當想法子讓百姓活下去才是。”
袁紹惱羞成怒：“大丈夫成事，豈可被草民拖累？”
曹操還沒有放棄最後的希望：“董卓盡失人心，兵力潰敗, 進兵長安，一戰可安定天下。若不西伐董卓, 錯過大好的機會，豈不為天下英雄恥笑？”
袁紹振振有詞：“諸兵疲困，又缺糧草，進恐無益。董卓被我等趕出洛陽，難道不足以向天下人交代？”
曹操立即道：“隻要盟主同意西進，我願說服冀州牧韓馥、豫州牧荀瀾提供糧草！”
袁紹有些羞惱，他早就打定了主意不去, 要利用弘農王劉辯搭建以袁氏馬首是瞻的小朝廷：“西進哪有你說的那般簡單！北有白波軍虎視眈眈, 西涼騎兵又熟悉長安附近的地形，我等兵疲馬乏，追過不去不過是徒增傷亡！”
兩人爭論了一頓, 曹操對西伐董卓的最後一絲幻想也無，氣憤地走出了他的營帳, 罵道：“豎子不相為謀！”
他終於痛下決心, 勸說劉岱、張邈退兵, 將洛陽交給荀瀾來救。自己和荀瀾告辭後, 率領殘兵回兗州募兵，打算重整旗鼓，待己身實力壯大後再討伐董卓。
兗州刺史劉岱、陳留太守張邈都無留戀洛陽之意，趁著兵卒還有幾分力氣可以趕路，迅速領兵撤出了洛陽，回各自的領地去了。
袁紹有些進退兩難，他派去要求韓馥給糧的信使一去不複返，軍中的士兵還都等著吃飯。他的幾個幕僚也覺得無糧在洛陽耽誤下去毫無益處，建議袁紹撤出洛陽。