他用盡全身力氣嘶喊出來。
“大人明鑒！草民寒窗十載，不敢說學富五車，卻也知聖人教誨，明禮義廉恥！今科之文，句句出自肺腑，字字嘔心瀝血！錦繡文章，天地可鑒！何須行此卑劣舞弊之舉？此乃構陷！是有人欲堵我寒門晉身之路！”
他向前一掙，沉重的木枷哐當砸在地磚上。
旁邊的周文博也掙紮著哭喊出聲，聲音淒厲說。
“那所謂夾帶的小抄，筆跡與草民考卷雷同，何其荒謬，分明是事後臨摹偽造，欲加之罪！草民在考場之上目不斜視，何來偷窺鄰座？求大人為我等寒門士子洗刷冤屈，還我等清白！”
顧源開口說道。
“馬大人，此等刁頑之徒，人證物證確鑿之下，猶自狡辯抵賴，咆哮公堂，實乃冥頑不靈，其供狀在此，畫押清晰，豈容其翻供？”
他示意旁邊書吏呈上一疊供詞，上麵赫然有著幾個模糊帶血的指印。
馬周沒有立刻去看那供狀，他緊緊盯著堂下幾個遍體鱗傷的學子，又緩緩掃過顧源那張臉。
“顧主考，本官奉旨查案，自當詳查每一個細節，人證物證，本官自會一一複核。”
他拿起那疊紙，聲音陡然轉冷。
“這供狀是在何種情形下取得？是否屈打成招？本官也需查個水落石出！”
顧源心頭一凜，竟感到一絲寒意。
“大人此言差矣，洪州衙門向來依法辦事，豈會濫用私刑？此乃刁民畏罪狡辯，意圖混淆視聽，大人切莫被其蒙蔽！”
馬周不再與他爭辯，將供狀放在一旁，沉聲道。
“將一幹人證帶上堂來，本官要當庭質詢！”
夜色如墨，洪州城最大的客棧悅來居後院一處僻靜獨立的小院。
燈火通明，卻門窗緊閉。
院外，數名身著普通布衣的漢子隱在暗處，警惕地注視著四周任何風吹草動。