這廂卿明也梳洗罷了，袁貞在替他擦身。
袁貞笑道：“我見殿下的身體越發強壯，骨架子比從前大得多，肉也壯實了。”
卿明閉著眼睛：“嗯。”
袁貞道：“身體是第一位的，沒有個好身體，有再大的抱負也會被這副殼子牽絆住。從前，殿下一直裝作身弱，可是年紀愈發大，個子愈發高，總是裝不住的。好比一隻筍藏在地下，驚蟄一過，那長勢總是壓不住。”
卿明拿過中衣：“從西北回來後，陛下再沒有召見過我，連大哥也不和從前似的常帶著我出門。眼下我裝不裝有什麽所謂，演給誰看呢？”
袁貞又點上安息香：“聽說陛下對西北的事情不是很滿意。禮部和兵部為孟遠川選的諡號，陛下都駁回了去，終究是張秋梧從中轉圜，才得了‘仁達’二字。這也許意味著陛下並不認為孟元帥具備封王的資格，而昭王此舉也不合陛下的心思。”
卿明坐在書桌前：“陛下的心深不見底，誰也猜不中。依我看，種種舉動那是演給別人看呢，好讓別人覺得他並不偏疼孟家。孟會海那樣的蠢貨都給升了中書郎——唉，說到底，孟家是昭王的娘舅，陛下愛屋及烏，不想孟家塌了樓。”
袁貞又道：“昭親王又私與陛下報告了很多事，不知西北的事情說了多少。”
卿明發著呆，眼神卻更顯銳利，他的手指微微叩擊著桌麵：“大哥從不會撒謊，隻要他認可的真相，他必然一詞不錯地向陛下匯報，這也是陛下最寵愛他的原因。西北這檔子事，最難掩飾的點在於西林王的死亡和陰西侯夫人的身份，隻要這兩點不被暴露，一切都是順理成章的，隨他怎麽說。”
袁貞輕輕點頭：“殿下做得很好。”
卿明淡淡一笑：“你這個小太監，雖是足不出戶，可西北的事情你了然，宮中的耳目也通明。嗬，你我合作到今日，我竟還未看透你的來路。你也該再來點誠意，告訴我你到底受命於誰？”