崇禎十八年春，北京城一片祥和。
各國使團陸續抵達，在鴻臚寺安頓下來，等候覲見。
讀書人之間都在流傳一個消息，在即將到來的朝鮮國使團中，有一名大儒洪子新。
此人對儒家學說甚是推崇，曾多次造訪大明，講經論道，探討儒學，頗有名聲。
朝鮮國是中原文明的一個分支，自然也推崇儒學。
值得一提的是，那邊的讀書人地位非常高，即便是王公貴族，見了讀書人也要恭恭敬敬，更別提肆意打殺了。
相比之下，大明的讀書人地位並沒有提升，反而有下降的趨勢。
崇禎皇帝動輒殺人全家，根本不留情麵，哪裏有優待讀書人的樣子？
反觀人家朝鮮國，大力推行禮製，以儒學治國，這才是讀書人該有的待遇才對！
因此，朝鮮使團還沒到，京城中已經傳出一些流言。
比如說，朝鮮國才是真正的禮製之國，言外之意，大明是暴君獨裁，百姓沒有活路。
終於，朝鮮使團抵京，依然被安頓在鴻臚寺。
當天晚上，新任禮部尚書錢謙益設宴，招待朝鮮王世子李淏和大儒洪子新。
眾人依次落座，洪子新笑嗬嗬地說道：“受之兄，你我有十年沒見了吧？”
受之是錢謙益的字，十年前，他還是詹事府的一名屬官，曾經接待過洪子新，兩人誌趣相投，秉燭夜談。
“當日一別，整整十年了，沒想到，今生還有重逢之時。”
洪子新舉起酒杯，說道：“十年沒見，你已是禮部尚書，真是可喜可賀，這杯敬你！”
眾人紛紛端起酒杯，一飲而盡，錢謙益卻滿臉苦笑。
“子新兄謬讚了，我這個禮部尚書，其實是趕鴨子上架。前任禮部尚書因家人經商之事被陛下發現，最後落得抄家砍頭的下場，朝廷中無人能接此重任，這才輪到我的頭上。”