處暑時節毒辣的日頭，晃得人睜不開眼。
十數條飄揚著“楊”字商旗的萬擔船，抵達薊州碼頭。
船隊剛一靠岸，碼頭上等候已久的大批腳夫便湧上船隻，七手八腳的收起甲板上遮雨的油布，露出油布下邊堆積如山的麻袋。
霎時間，一股當季新糧特有的清新味道，便在碼頭上彌漫開來，引得無數人好奇的打量船上的“楊”字商旗，心頭猜想著這是哪家糧號這麽大手筆，一運就是十幾船新糧。
一名年輕的腳夫自持年輕力壯，一次扛起兩包糧食“嘿呦嘿呦”的下船，不想通過跳板時沒看清地麵上泥水，腳下一滑就要跌倒在地，還未倒地心頭就涼了半截，心想著：‘可別扭了腰啊，扭了腰又要歇息好幾日……’
就在這時，一雙比常人大腿還粗的強壯臂膀出現在他身後，一手穩住他肩上的麻袋，一手托住他的後腰。
臂膀的主人扶著他站穩，笑嗬嗬的囑咐道：“小兄弟，小心些，別傷著腰。”
年輕腳夫站穩身子，扭頭一看，就見一名虎背熊腰的絡腮胡壯漢笑眯眯的站在自己身後，那一身兒在日頭下反射著瑩潤光澤、一看就知道肯定極其名貴的黑色緞麵衣裳上，印著一大塊灰撲撲的麻袋印記。
他嚇了一大跳，當下放下肩上的麻袋，就要給這人賠禮道歉：“大爺，俺、俺、俺……”
絡腮胡壯漢一手扶住他肩上的麻袋沒讓他放下來，另一隻手拍了拍肩頭上的麻袋印記，笑道：“沒事兒，一點點灰塵，拍一拍就好了……忙你的去吧，小心著些！”
年輕腳夫感激的連連致謝，絡腮胡壯漢笑著擺了擺手，轉身就要往船上走去。
適時，一身粗布短打的連環塢管事吳二勇，剛好從船上跳下來，見了來人連忙迎上來抱拳道：“可是蔣總兵蔣大人當麵？”
絡腮胡壯漢笑著抱拳還禮：“蔣大人不在，蔣胡子倒是在這裏。”