看過了武打，如果想進一步邁進京劇的門檻，就有一個前提——必須懂得京劇人物之間的對話，因為聽懂了對話，才能了解劇情。大家可能會奇怪：說話有什麽不好懂的？京劇，就是說北京話（普通話）的戲唄！
事情不是這麽簡單。中國的戲曲是一個很大、很大的大家庭，有三百多個劇種。除了京劇之外，還有川劇、滬劇、越劇、豫劇、粵劇、桂劇、閩劇、滇劇、吉劇、龍江劇等。一般的情況是，“劇”字前邊表示地點的那個字兒，就意味著這個劇種要說這個地方的方言。比如，川劇就要說四川話，滬劇就要說上海話，豫劇就要說河南話，粵劇就要說廣東話……為什麽會有這樣的情形？原因是中國太大了，過去的中國是交通不便的，皇帝春天在北京派遣欽差大臣去廣東，等欽差大臣坐著轎子到達廣東，就已然是夏天了。如果欽差大臣是北京人，而廣東的官員是當地人，那麽他倆就沒有辦法交談，對方的話是一句也聽不懂的。現在當然不要緊了，北京有什麽事情需要通知廣東，可以利用電報、電話、電傳——隻要一眨眼的工夫，就全都解決了。即使北京的人到了廣東，住進任何一家飯店、旅館，服務員都會用標準的普通話和你問答。北京人在廣東看粵劇，舞台兩側都掛有字幕，可以幫助理解劇情。
但是，在各種地方戲各自形成的過程中，古代中國始終處在封閉的狀態，沒有電報、電話和電傳，各種地方戲的演員就用自己的方言來演唱，隻要本地人聽懂就行了，演出時也沒有字幕，根本沒有考慮到聽不懂方言的人怎麽辦。各種地方戲之間的區別，主要就在於語音和基於語音基礎上的演唱技法。舉個例子：川劇和豫劇有什麽不一樣？不在於劇本，不在於舞台形式，就在於一個說四川話，一個說河南話——這是表麵上的區別；還有更重要的差異，那就是兩種方言（以及方言背後的地域文化）為兩種演唱技巧提供了絕對不同的物質基礎。