世界上有風，文藝作品隨之有風。
中國幾千年封建社會，刮的是什麽風？不是東風、西風，也不是南風、北風。而是一種來自上頭、來自雲霄的風。雲霄在哪兒？上頭又是誰？——是皇帝，是紫禁城，是“君君臣臣、父父子子”的封建倫理觀念，是閉關自守、故步自封的封建秩序。這股風從上頭、從雲霄灌下來，灌注進每個人的腦袋，順著脊梁、順著血脈，流遍周身，牢牢地把握著每個人一生的一言一行。
清朝是中國封建王朝的最後一個朝代，京劇就誕生在清朝的晚期——1840年前後。那時，太平天國和撚軍起義已經震撼了清王朝的統治，八國聯軍也一度進入了北京，但清王朝的統治者（比如西太後和許多王公大臣）卻沉醉在京劇當中，把一些最著名的藝人選作“內廷供奉”，經常召喚他們進宮演戲，自己就在京劇鑼鼓當中醉生夢死。一般老百姓也很喜歡京劇，當時大多數戲園子都在外城（今天的崇文區和宣武區[26]），而有錢、有文化的人大多住在內城（今天的東城區和西城區[27]）。那時散戲很晚，內外城交界的三個城門（前門、崇文門、宣武門）關得都比較早，於是內城的人聽完了戲，就隻能在外城住宿，第二天再返回自己的家。這癮頭有多大呀！當時的北京，幾乎沒有其他的娛樂形式能夠和京劇抗爭，京劇名伶在社會上的影響很大。就說有一次，慶親王家裏有人過生日，請譚鑫培去唱戲。譚來時，慶親王親自到大門口迎接，並且領譚先去一間抽大煙的屋子，讓譚過足了煙癮。後來，慶親王乘機向譚請求當晚多唱一出戲。譚則回答：“這本來不難，隻是我的病才好，恐怕不能從命。如果非要我唱兩出，除非那位軍機大臣跪下來向我求情——給了我這麽大的麵子，我也就隻好不顧性命去唱戲啦！”譚鑫培說這番話，純粹是推托。因為當時，一位軍機大臣和一個京劇藝人的社會地位是有天壤之別的。但是沒料到，譚的話音剛落，旁邊一位穿著朝服的軍機大臣就給譚鑫培跪下了！他就是那桐，軍機大臣，滿族人，也是皇上的親戚。由此可見，京劇在清朝末期的社會位置是多麽顯耀了。