在過去的很多年裏，人們一直堅信：人類無法在4分鍾內跑完1英裏！這種觀念盛行許久，以至於後來演變成了眾所周知的“4分鍾障礙”。不隻是常人，就連那些知名的運動員和生物學家也確信，4分鍾跑完1英裏是超越人類身體和心理的極限的。
當所有人都相信了這一認知時，有一個人卻猶如驚雷般地突破了4分鍾的極限，用了3分59秒4創造了奇跡。這個打破“魔咒”的人，就是牛津大學醫學院的學生羅傑·班尼斯特，在做這件事之前，他曾對自己說：“經過了心懷信念的訓練，我將克服所有的障礙。”
這說明什麽？人的潛能是巨大的，隻要你不給自己設限，人生中就沒有限製你發揮的藩籬。世間的諸多庸庸碌碌者，未必沒有能力，未必沒有機遇，而是選擇了自我設限，用這把沉重的枷鎖，扼殺了所有的潛能。那些習慣找借口說“做不到”的人，其實就是在自我設限，這種行為在拖延的過程中起著不容小覷的消極作用。
曾經有人做過一個自我設限行為在拖延者身上的表現，研究對象是一群即將讀大學的女生。最初，所有的女生都去做那些看起來很難但又有解決可能的測試題。之後，研究者對其中一半的女生說：“與其他測試者相比，你們表現得很出色。”對於另一半女生，則沒有做出任何評價。
到了執行第二輪任務時，研究者首先讓所有女生自行選擇環境：嘈雜的分散注意力的環境，或者是安靜無幹擾的環境。接下來，又讓她們選擇不同的任務：發散性題目，或是無須動腦就能完成的題目。最後，她們還要做一個選擇：對於自己的表現結果嚴格保密，隻有自己知道，或者是把他人對自己的批評公布出來。
結果，有拖延傾向的女生，更喜歡選擇有幹擾的環境。事實上，試驗到她們做出這一選擇時，就已經結束了。所有參加試驗的女生都相信，她們選擇了這一環境時肯定會聽到噪聲。所以，當她們不能確定自己在第二輪任務中的表現時，她們選擇提前設置障礙，選擇自我設限。如此，她們就可以為自己接下來糟糕的表現找到一個合情合理的借口。