老年抑鬱症是指年齡在５５或６０歲以上的抑鬱症患者，有著諸多老年期的特點，老年抑鬱症的危害性不容忽視，如不及時診治，會造成生活質量下降，增加身心疾病的患病風險和死亡風險等嚴重後果。
老年抑鬱症又稱“銀發族抑鬱症”，可以單獨發生，也可以繼發於各種軀體疾病，例如高血壓、冠心病、糖尿病和各種癌症等，一些患者在家庭刺激下誘導起病，也有許多患者發病沒有明顯病因。
老年期是人生的一個特殊時期，由於生理、心理的變化，老年人對生活的適應能力減弱，任何應激狀態都容易引起抑鬱等心理障礙，香港特別行政區政府衛生署對全港老年護理院老年人的研究表明，６０歲以上的老人中，抑鬱症的發病率占７％，而英國倫敦經濟學院和皇家護理學院的專家們參與調查的一項研究是１２％，可見患老年抑鬱症的大有人在，但老年抑鬱症的患者有時患病多年，程度很重甚至數次自殺卻沒有得到有效治療，其原因在於社會和醫生對該病的識別率低。
患者的抑鬱情緒多被視為“小心眼”“想不開”，或者視為對不良生活事件的“正常”反應，有時老年抑鬱症患者合並焦慮情緒，經常心煩好發脾氣，子女唯恐避之不及，結果又惡化了患者的情緒，老年抑鬱症患者幾乎無一例外地訴說各種身體不適，例如頭痛、頭暈、食欲降低、體重下降、胸悶、疲憊無力、尿急尿頻等，所有上述單個症狀都會誤導醫生進行大量的內科檢查。
1、老年抑鬱症和老年癡呆症的區別
老年人麵臨突然出現的重大精神刺激，在一段時間內發生情緒抑鬱乃是正常現象，並非病態，隻有出現持久的抑鬱症狀，並且向嚴重程度發展時，才能考慮是否得了該病，另外，人到老年，會罹患老年癡呆症，而有些老年抑鬱症患者，當病情發展到嚴重階段時，病人的思維和動作都會受到抑製(尤其是思維抑製)，此時會出現類似老年性癡呆症的臨床表現，所以，對這類病人，尤其要注意鑒別“假癡呆真抑鬱”情況的存在，以免貽誤病情，貽誤治療，影響康複，那麽，如何區別老年抑鬱症和老年性癡呆症呢？以下五點，可供參考: