對中國人來說，“五”是一個最不尋常的數字。晚上仰望天空時，中國人看到的是五大行星，即木星、火星、土星、金星和水星。在觀察自然界中的顏色時，他們將其分成五種：青[1]、赤、黃、白、黑。構成世界的是五大元素[2]：木、火、土、金、水。在果園裏，人們欣賞蘋果樹、梨樹或者櫻桃樹的樹幹或花和果實，也會聯想起“五”這個數字。在對空間進行分析時，則有五個方向：東、南、中、西、北。在人體這個小世界中也是如此，構成人體的是五個部分：肌肉、脈絡、肥肉、骨頭和皮毛。人的體內有五大髒器：腎、心、肝、肺、胃；軀幹上也有五個分支：頭、雙臂、雙腿。
依此類推，其他所有東西顯然都可以用五來劃分。在音樂方麵，白種人往往談起八度音程，其實中間包含了十二個音，而中國的樂聲音階隻分五個音級[3]。中國人還講究五味：酸、甜、苦、辣、鹹。在古代那些具有半神話色彩的帝王中，中國人認為有五個帝王最值得記住。在4000年的曆史中，中國人還認識到可以把貴族分為五個等級。
對中國人來說，有五種恒久或主要的美德，[4]而對人的懲罰相應也有五種。中國曆法取決於所謂的天幹和地支，很多這樣的事情都記載在“五經”中，而當今中國的國旗上也有五道條紋。[5]
因此可以預期，在提到中國的高山時必然隻會用“五”這個數字。而且在諸多聖山中，必然會有五座最為出名，它們也自然要和五大元素、五個方向、五種顏色聯係起來。故而我們發現：
東嶽泰山對應木和青色，
南嶽衡山對應火和赤色，
中嶽嵩山對應土和黃色，
西嶽華山對應金和白色，
北嶽恒山對應水和黑色。
這裏可以用“五”這個數字來概括幾座名山的神聖之處，虔誠的信徒們會去這些地方朝拜並且履行自己的宗教義務。