中國有一句古訓叫“天道酬勤”，它告訴我們隻要願意付出你的勤勞，上天就會給你最豐厚的回報。不過把這句話運用到現代社會，就顯得有點“過時”了。
因為“天道不酬勤”的事情時刻都在發生。如果做事情不講究方法，分不清輕重緩急，胡子眉毛一把抓，哪怕你做得再多、再努力，最後都有可能一事無成、一無所獲。
現實生活中，很多人可能都有過這樣的經曆：明明一件事情可以很快做好，卻因為其他事情被耽擱，沒有及時去完成；明明自己製訂的學習計劃很輕鬆，卻因為其他事情的幹擾而“計劃泡湯”。而且，隨著時間的推移，這些沒有做好的事情、沒有完成的計劃，會越積越多、越來越急。這時如果能夠明確事情和任務的輕重緩急，優先安排最重要和最緊急的事情去處理，就會井井有條，而不會出現尷尬的情況了。
美國軍事家艾森豪威爾提出過一個著名“四象限法則”，它能夠幫助我們明確地知道自己的時間應該用在什麽地方。“四象限法則”根據事情的緊急性和重要性分為四個象限。
第一象限：重要並且緊急的事情，你必須馬上去處理。
重要是指事情的影響力較大、意義重大，甚至會嚴重影響其他事情的進展；緊急就是馬上需要去處理、馬上要做出反應的事情。
這一象限的事情包括上司急需的策劃方案、客戶的投訴電話、意外事故、信用卡賬單等。這些事情十分重要，也很緊急，需要你集中精力去完成。
如果出現拖延的情況，會讓事態變得更加緊急。因此，你必須對這一象限的事情給予足夠的重視，並且優先處理，不能讓其拖延或擴散，造成更惡劣的影響。
第二象限：重要但不緊急的事情，不能被你忽略或遺漏。
盡管這一象限的事情沒有太大的緊迫感，卻有著長遠的影響力，它主要包括個人的規劃、理想、抱負等。舉一個簡單的例子，大學快畢業了，你正在籌備寫論文，雖然你有了自己的課題，可是還需要做很多方麵的準備，比如搜集材料、閱讀相關書籍等。