陳述古任建州浦城知縣時，有一個富人家裏遭了賊，抓到了幾個嫌犯卻無法分辨哪個是盜賊。
述古把嫌犯關起來審訊，但沒有人敢承認是自己偷了東西。就在案件沒有進展的時候，述古心生一計。他對那些嫌犯說：“在縣城北邊的山上有一座廟，廟裏有一口大鍾。這口大鍾特別神奇，它能辨別誰是盜賊，特別靈驗。”
於是，述古派人去廟裏把大鍾抬到官署後閣。
述古指著大鍾對嫌犯們說：“你們也看到了，這就是我說的那口神奇的大鍾。沒有偷東西的人摸這口鍾，它就不會響，偷了東西的人一旦摸它，就會發出巨大的響聲。”
述古親自率領他的同僚，當著嫌犯的麵，在大鍾前點上香火，擺上水果糕點，畢恭畢敬地祈禱。幾個嫌犯看到被祭祀起來的大鍾，個個表情嚴肅。祭祀結束，述古派人用帳子把大鍾圍了起來。
述古暗地派人鑽進帳子，在大鍾身上塗滿墨汁。漆黑的帳子裏，根本看不出大鍾被塗上了墨汁。過了很久，述古讓嫌犯在帳子外排好隊，依次進帳子摸大鍾。
第一個嫌犯進去摸了一下大鍾，鍾沒有響。述古點點頭。這個嫌犯開心地跳了起來。第二個嫌犯和第一個一樣，也進去摸了一下鍾，鍾沒有響，也很高興。一連幾個嫌犯摸了鍾都沒有響聲。直到最後一個人走出來，在場的人都沒聽到鍾聲。
有人覺得奇怪，不是說盜賊就在這幾個嫌犯中間嗎？可是大鍾並沒有響啊。述古的隨從們很是失望，現在每個嫌犯都摸了鍾，一個響聲也沒有，這大半天不是白忙活嗎？
述古心裏卻十分高興，他知道盜賊就要浮出水麵了。述古讓所有的嫌犯站成一排，並把雙手伸出來。述古挨個檢查嫌犯的手掌。除了一個嫌犯的手掌上幹幹淨淨外，別的都沾滿了墨汁。手掌幹淨的嫌犯一看別人的手上都有漆黑的墨汁，唯獨自己的幹幹淨淨，臉色頓時變得蒼白。述古對著嫌犯冷靜地說：“你就是盜賊。是你偷了東西。還不趕快認罪。”