“湘君”與下篇中“湘夫人”是湘水的配偶神。湘水是楚國境內最大河流，為楚國專有，故其神在楚文化中地位重要。 早期的湘水神應該隻是對自然力量的神化，後來又與古代傳說人物相融合。相傳帝舜死於蒼梧之野，葬於九嶷山，他的兩個妃子娥皇、女英追至洞庭，投江而亡。有一種說法即指湘君為帝舜，二妃為湘夫人。 本篇以湘夫人口吻，寫久盼湘君卻不得見的思念與哀傷。
君不行兮 夷猶
君：湘君。夷猶：猶豫不前。
蹇jiǎn誰留兮 中洲
蹇：發語詞。誰留：為誰滯留。中洲：沙洲中。洲，水中陸地。
美要yāo眇miǎo兮 宜修
“美要眇”句：湘夫人自敘其容。美要眇：眼波流盼的美態。宜修：修飾得恰到好處。
沛吾乘chéng兮 桂舟
沛：形容因水勢大而急，船迅速航行的樣子。桂舟：舟船的美稱，取其芳潔之意。
令沅yuán湘兮 無波
沅湘：沅水、湘水。
使江水兮 安流
江水：長江之水。安流：平靜無浪，與上句“無波”同義。
望夫fú君兮 未來
吹參cēn差cī兮 誰思
“望夫君”二句：盼望著你啊你卻沒來，吹起那簫啊在思念誰？夫：代詞，指代湘夫人。參差：排簫的俗稱。誰思：即“思誰”，思念誰。
駕飛龍兮 北征
飛龍：龍舟。這裏指湘夫人視角中湘君駕著龍舟，也有解為湘夫人自己駕著龍舟。
邅zhān吾道兮 洞庭
“邅吾道”句：大意為，轉道至洞庭湖。邅：轉道。吾道：湘夫人航行的路線。
薜bì荔lì柏bó兮 蕙綢
薜荔：香草名，又叫木蓮。柏：通“箔”，簾子；有解為柏壁，指船艙裏掛著薜荔編織的席子；或解為通“膊”，肩膀，指用薜荔做的遮蔽肩膀的短衣。蕙綢：蕙蘭做的帳子，綢，通“幬”，也有解為蕙草作為衣束。