姑母高了興的時候，也格外賞臉地逗我一逗，叫我“小狗尾巴”，因為，正如前麵所交代的，我是生在戊戌年（狗年）的尾巴上。連她高了興，幽默一下，都不得人心！我才不願意當狗尾巴呢！傷了一個孩子的自尊心，即使沒有罪名，也是個過錯！看，直到今天，每逢路過狗尾巴胡同，我的臉還難免有點發紅！
不過，我還要交代些更重要的事情，就不必多提狗尾巴了吧。可以這麽說：我隻趕上了大清皇朝的“殘燈末廟”。在這個日落西山的殘景裏，盡管大姐婆婆仍然常常吹嗙她是子爵的女兒、佐領的太太，可是誰也明白她是虛張聲勢，威風隻在嘴皮子上了。是呀，連向她討債的賣燒餅的都敢指著她的鼻子說：“吃了燒餅不還錢，怎麽，還有理嗎？”至於我們窮旗兵們，雖然好歹地還有點鐵杆莊稼，可是已經覺得脖子上仿佛有根繩子，越勒越緊！
以我們家裏說，全家的生活都仗著父親的三兩銀子月餉，和春秋兩季發下來的老米維持著。多虧母親會勤儉持家，這點收入才將將使我們不至淪為乞丐。
二百多年積下的曆史塵垢，使一般的旗人既忘了自譴，也忘了自勵。我們創造了一種獨具風格的生活方式：有錢的真講究，沒錢的窮講究。生命就這麽沉浮在有講究的一汪死水裏。是呀，以大姐的公公來說吧，他為官如何，和會不會衝鋒陷陣，倒似乎都是次要的。他和他的親友仿佛一致認為他應當食王祿，唱快書，和養四隻靛頦兒。同樣地，大姐丈不僅滿意他的“滿天飛元寶”，而且情願隨時為一隻鴿子而犧牲了自己。是，不管他去辦多麽要緊的公事或私事，他的眼睛總看著天空，決不考慮可能撞倒一位老太太或自己的頭上碰個大包。他必須看著天空。萬一有那麽一隻掉了隊的鴿子，飛的很低，東張西望，分明是十分疲乏，急於找個地方休息一下。見此光景，就是身帶十萬火急的軍令，他也得飛跑回家，放起幾隻鴿子，把那隻自天而降的“元寶”裹了下來。能夠這樣俘獲一隻別人家的鴿子，對大姐丈來說，實在是最大最美的享受！至於因此而引起糾紛，那，他就敢拿刀動杖，舍命不舍鴿子，嚇得大姐渾身顫抖。