話說杭州府有一個秀才，姓鳳名來儀，字梧賓，少年高才，隻因父母雙亡，家貧未娶。有個母舅金三員外，看得他是個不凡之器，是件照管周濟他。
鳳生就冒了舅家之姓進了學，入場考試，已得登科。朋友往來，隻稱鳳生，榜中名字，卻是金姓。金員外一向出了燈火之資，替他在吳山左畔賃下園亭一所，與同兩個朋友做伴讀書。那兩個是嫡親兄弟，一個叫做竇尚文，一個叫做竇尚武，多是少年豪氣，眼底無人之輩。三個人情投意合，頗有管鮑、雷陳[1]之風。竇家兄弟為因有一個親眷上京為官，送他長行，就便往蘇州探訪相識去了。鳳生雖已得中，春試尚遠，還在園中讀書。
一日傍晚時節，誦讀少倦，走出書房散步。至園東，忽見牆外樓上有一女子憑窗而立，貌若天人。隻隔得一垛牆，差不得多少遠近。那女子看見鳳生青年美質，也似有眷顧之意，毫不躲閃。鳳生貪看自不必說，四目相視，足有一個多時辰。鳳生隻做看玩園中**，步來步去，賣弄著許多風流態度，不忍走回。直等天黑將來，隻聽得女子叫道：“龍香，掩上了樓窗。”一個侍女走起來，把窗撲的關了，鳳生方才回步。心下思量道：“不知鄰家有這等美貌女子！不曉得他姓甚名誰，怎生打聽一個明白便好。”
過了一夜，次日清早起來，也無心想觀看書史，忙忙梳洗了，即望園東牆邊來。抬頭看那鄰家樓上，不見了昨日那女子。正在惆悵之際，猛聽得牆角小門開處，走將一個青青秀秀的丫鬟進來，竟到圃中采**。鳳生要撩撥他開口，故作厲聲道：“誰家女子，盜取花卉！”那丫鬟啐了一聲道：“是我鄰家的園子！你是那裏來的野人，反說我盜？”鳳生笑道：“盜也非盜，野也不野。一時失言，兩下退過罷。”丫鬟也笑道：“不退過，找你些甚麽？”鳳生道：“請問小娘子，采花去與那個戴？”丫鬟道：“我家姐姐梳洗已完，等此插戴。”鳳生道：“你家姐姐高姓大名？何門宅眷？”丫鬟道：“我家姐姐姓楊，小字素梅，還不曾許聘人家。”鳳生道：“堂上何人？”丫鬟道：“父母俱亡，傍著兄嫂同居。**幽靜，獨處小樓刺繡。”鳳生道：“昨日看見在樓上憑窗而立的，想就是了？”丫鬟道：“正是他了，那裏還有第二個？”鳳生道：“這等，小娘子莫非龍香姐麽？”丫鬟驚道：“官人如何曉得？”鳳生本是昨日聽得叫喚，明白在耳朵裏的，卻謅一個謊道：“小生一向聞得東鄰楊宅有個素梅娘子，世上無雙的美色。侍女龍香姐十分乖巧，十分賢惠，仰慕已久了。”