話說元朝東平府有個富人，姓劉，名從善，年六十歲，人皆以員外呼之。媽媽李氏，年五十八歲。他有潑天也似家私，不曾生得兒子。止有一個女兒，小名叫做引姐，入贅一個女婿，姓張，叫張郎。其時張郎有三十歲，引姐二十七歲了。那個張郎極是貪小好利刻剝之人，隻因劉員外家富無子，他起心央媒，入舍為婿。便道這家私久後多是他的了，好不誇張得意。卻是劉員外自掌把定家私在手，沒有得放寬與他。亦且劉員外另有一個肚腸。一來他有個兄弟劉從道同妻寧氏，亡逝已過，遺下一個侄兒，小名叫做引孫，年二十五歲，讀書知事。隻是自小父母雙亡，家私**敗，靠著伯父度日。劉員外道是自家骨肉，另眼覷他。怎當得李氏媽媽，一心隻護著女兒女婿，又且念他母親存日妯娌不和，到底結怨在他身上，見了一似眼中之釘。虧得劉員外暗地保全，卻是畢竟礙著媽媽女婿，不能十分周濟他，心中長懷不忍。二來員外有個丫頭，叫做小梅，媽媽見他精細，叫他近身服侍。員外就收拾來做了偏房，已有了身孕，指望生出兒子來。有此兩件心事，員外心中不肯輕易把家私與了女婿。怎當得張郎憊賴，專一使心用腹，搬是造非，挑撥得丈母與引孫舅子日逐吵鬧。引孫當不起激聒，劉員外也怕淘氣[1]，私下周給些錢鈔，叫引孫自尋個住處做營生去。引孫是個讀書之人，雖是尋得間破房子住下，不曉得別做生理，隻靠伯父把得這些東西，且逐漸用去度日。
眼見得一個是張郎趕去了。張郎心裏懷著鬼胎，隻怕小梅生下兒女來。若生個小姨，也還隻分得一半；若生個小舅，這家私就一些沒他分了。要與渾家引姐商量，所算那小梅。
那引姐倒是個孝順的人，但是女眷家見識，若把家私分與堂弟引孫，他自道是親生女兒，有些氣不甘分。若是父親生下小兄弟來，他自是喜歡的。況見父親十分指望，他也要安慰父親的心，這個念頭是真。曉得張郎不懷良心，母親又不明道理，隻護著女婿，恐怕不能夠保全小梅生產，時常心下打算。恰好張郎趕逐了引孫出去，心裏得意，在渾家麵前露出那要算計小梅的意思來。引姐想道：“若兩三人做了一路，所算他一人，有何難處？不爭你們使嫉妒心腸，卻不把我父親的後代絕了？這怎使得！我若不在裏頭使些見識，保護這事，做了父親的罪人，做了萬代的罵名。卻是丈夫見我不肯做一路，怕他們背地自做出來，不若將機就計，暗地周全罷了。”