宋時汴梁曹州曹南村周家莊上，有個秀才，姓周名榮祖，字伯成，渾家張氏。那周家先世廣有家財。祖公公周奉，敬重釋門，起蓋一所佛院。每日看經念佛。到他父親手裏，一心隻做人家。為因修理宅舍，不舍得另辦木石磚瓦，就將那所佛院盡拆毀來用了。比及宅舍功完，得病不起，人皆道是不信佛之報。父親既死，家私裏外，通是榮祖一個掌把。那榮祖學成滿腹文章，要上朝應舉。他與張氏生得一子，尚在繈褓，乳名叫做長壽。隻因妻嬌子幼，不舍得拋撇，商量三口兒同去。他把祖上遺下那些金銀成錠的，做一窖兒埋在後麵牆下。怕路上不好攜帶，隻把零碎的細軟的帶些隨身。房廓屋舍，著個當值的看守，他自去了。
話分兩頭。曹州有一個窮漢，叫做賈仁，真是衣不遮身，食不充口，吃了早起的，無那晚夕的。又不會做什麽營生，則是與人家挑土築牆，和泥托坯，擔水運柴，做坌工[1]生活度日。晚間在破窯中安身。外人見他十分過的艱難，都喚他做窮賈兒。卻是這個人稟性古怪拗別，常道：“總是一般的人，別人那等富貴奢華，偏我這般窮苦！”心中恨毒。有詩為證：
又無房舍又無田，每日城南窯內眠。
一般帶眼安眉漢，何事囊中偏沒錢？
說那賈仁心中不服氣，每日得閑空，便走到東嶽廟中，苦訴神靈道：“小人賈仁，特來禱告。小人想，有那等騎鞍壓馬，穿羅著錦，吃好的，用好的，他也是一世人，我賈仁也是一世人。偏我衣不遮身，食不充口，燒地眠，炙地臥，兀的不窮殺了小人！小人但有些小富貴，也為齋僧布施，蓋寺建塔，修橋補路，惜孤念寡，敬老憐貧。上聖可憐見咱！”日日如此。
真是精誠之極，有感必通，果然被他哀告不過，感動起來。一日禱告畢，睡倒在廊簷下，一靈兒被殿前靈派侯攝去，問他終日埋天怨地的緣故。賈仁把前言再述一遍，哀求不已。靈派侯也有些憐他，喚那增福神，查他衣祿食祿有無多寡之數。增福神查了，回覆道：“此人前生不敬天地，不孝父母，毀僧謗佛，殺生害命，拋撇淨水，作賤五穀，今世當受凍餓而死。”賈仁聽說慌了，一發哀求不止道：“上聖可憐見！但與我些小衣祿食祿，我是必做個好人。我爺娘在時，也是盡力奉養的。亡化之後，不知甚麽緣故，顛倒一日窮一日了。我也在爺娘墳上燒錢裂紙，澆茶奠酒，淚珠兒至今不曾幹。我也是個行孝的人。”靈派侯道：“吾神試點檢他平日所為，雖是不見別的善事，卻是窮養父母，也是有的。今日據著他埋天怨地，正當凍餓。念他一點小孝，可又道：‘天不生無祿之人，地不長無名之草。’吾等體上帝好生之德，權且看有別家無礙的福力，借與他些。與他一個假子，奉養至死，償他這一點孝心罷。”增福神道：“小聖查得有曹州曹南周家莊上，他家福力所積，陰功三輩。為他拆毀佛地，一念差池，合受一時折罰。如今把那家的福力，權借與他二十年，待到限期已足，著他雙手交還本主。這個可不兩便？”靈派侯道：“這個使得。”喚過賈仁，把前話吩咐他明白，叫他牢牢記取：“比及你去做財主時，索還的早在那裏等了。”賈仁叩頭，謝了上聖濟拔之恩。心裏道：“已是財主了！”出得門來，騎了高頭駿馬，放個轡頭。那馬見了鞭影，飛也似的跑，把他一跤攧翻。大喊一聲，卻是南柯一夢，身子還睡在廟簷下。想一想道：“恰才上聖分明的對我說，那一家的福力，借與我二十年，我如今該做財主。一覺醒來，財主在那裏？夢是心頭想，信他則甚！昨日大戶人家要打牆，叫我尋泥坯，我不免去尋問一家則個。”