宋代隨著商品經濟的發展，城市經濟空前活躍，唐代以來的坊市製被大大突破，具體表現在：一是店鋪和居民住宅區不再相互劃定範圍，而是混雜在一起；二是城市交易時間幾乎通宵達旦；三是從業人員很多，幾乎各行各業都有。城市經濟的發展，促使不同行業的店戶結成一定的業緣組織，也就是行會組織，因其帶有濃鬱的民間色彩，也可視為民間行會組織。宋代的行會組織，有稱行的，“市肆謂之行者，因官府科索而得此名，不以其物大小，但合充用者，皆置為行，雖醫卜亦有職”；有稱為團者，有稱為作，等等。這些團、行、作等，大多為商業行會組織，行會組織的首領稱為“團首”和“行首”。因行會組織是迫於官府科索而自願組織起來，所以在一些方麵頗能體現行會組織的一些特點：
一是有其特定的語言和服飾。在都市中從事商業活動的人很多，人們在結成行會組織時，就形成了一定的規矩，為了區別於其他行會組織，在語言和服飾上都有自己特定的內容，不能逾越。在語言上各行都有特定的語言，這些語言類似後世幫會組織的暗語，隻有本行會的成員能夠聽懂，其他人聽不懂，這大概是出於保護同行業的利益而被迫采取的一種隱秘手段。在服飾上更是有嚴格規定，“其賣藥賣卦，皆具冠帶。至於乞丐者，亦有規格。稍似懈怠，眾所不容。其士農工商諸行百戶衣裝，各有本色，不敢越外。謂如香鋪裹香人，即頂帽披背；質庫掌事，即著皂衫角帶不頂帽之類。街市行人，便認得是何色目”。[101]
二是同行之間的互相幫助。同一商戶結合在一起，除了共同利益之外，主要是體現同行之間的互助精神。如果是外地同行商戶初到京師，被“都人欺淩，眾必救護之，”如果遭到軍鋪刁難和逮捕同行者以及發生爭鬥之事，同行者“橫身勸救，有陪酒食簷官方救之者，亦無憚也”。如果是從外地剛到京師，人生地不熟，“新來鄰左居住，則相借措動使，獻遺湯茶，指引買賣之類。更有提茶瓶之人，每日鄰裏互相支茶，相問動靜。凡百吉凶之家，人皆盈門”[102]。因此行會間的互助精神是很突出的。