在一棵白楊樹下，一群人正在爭論。
一個胖子說：“官府欺壓我們百姓，大家都活不下去了，隻有造反了！”
一個瘦子說：“我們世代都為良民，怎麽能因為餓肚子就造反呢？”
中間一個不胖不瘦的人說：“這造反也不是，不造反也不是，我們這些百姓到底該怎麽辦呢？”
白楊樹下，胖說胖有理，瘦說瘦有理。雙方爭論不休，互不服氣。
這些人的爭論，被一個叫李胡子和一個叫石歪膊的人聽得清清楚楚。
荊州、襄陽的上遊為鄖陽，地處河南、湖廣、陝西、四川四省交界。鄖陽有一座山叫竹山，先是有一頭白色的碩狼占據，後來不知從哪裏來了一頭黑色的碩狼與白狼爭奪地盤。二狼咬鬥，不分勝負，狼嗷聲響徹每個夜晚。在竹山腳下居住著兩個人，就是李胡子和石歪膊。
成化初年，四省發生饑荒，另加上官府欺壓，逃難百姓紛紛進入鄖陽山區。這兒山長穀深，林高草密，內有野果可供采食。看到流民如此之多，李胡子便和石歪膊琢磨著做點大事。
李胡子說道：“我們反了吧，這麽多吃不飽、恨透官府的人，必會響應我們。”
石歪膊不答反問道：“如果我們反了，官兵必然洶湧前來，我們能勝嗎？”
李胡子想了想，歎了口氣說道：“在這深山裏靠吃些野果生存，活著有什麽意思呢？反了也可能死，也可能從此大塊吃肉，不再受官府欺負。這樣吧，我們以明日早晨為限，如果竹山上的白狼勝了，我們就繼續做個安分守己的良民；如果山上的黑狼勝了，我們就聚眾造反。如果白狼、黑狼還是不分勝負，那我們就繼續等待。怎麽樣？”
大明朝很少有不迷信的人，李胡子既然這麽說了，石歪膊就不再言語。
這夜兩人都沒睡，仔細傾聽二狼的嗷嗷叫聲和咬鬥聲。到了清晨，咬鬥聲沒了，隻剩下了一隻狼的淒涼叫聲。