蘇東坡在世時，其人其文、其詩其詞、其書其畫在北宋境內已是聲名很大，廣受喜愛。他的作品還流傳到北方的遼國和西夏，翻印盜刻之本不在少數。從海南島流放歸來，所經之地，人們從四麵八方擁來爭相一睹其風采神韻，以至有的市鎮出現萬人空巷之盛況，詩雲：拓得龍光竹兩杆，持歸嶺北萬人看。至晚明，受時代思潮和社會風尚影響，蘇東坡“粉絲”日益增多，聲譽更隆。
而就對後世的影響來看，蘇東坡無疑是數千年文人墨客第一人。因其深刻、因其厚重、因其超曠，也因其無比的豐富，後人從他那裏各取所需，不斷汲取和創新。
毛澤東稱他是宋代大文豪，畢生讀東坡、談東坡、評東坡。他與文化界名流見麵，時時談論蘇東坡，勸說基層幹部讀蘇東坡。他經常吟誦蘇詩蘇詞，愛不釋手，圈點過《題西林壁》《惠崇春江晚景二首》等，親筆書寫過《念奴嬌·赤壁懷古》等詩詞多首。老人家一輩子讚東坡人品，頌東坡詩篇，書東坡詞文。
一代學術巨匠陳寅恪極為尊崇蘇東坡。尤其是晚年，“棲身嶺表”的經曆心態與東坡“貶謫嶺南”頗為相似，故與東坡精神相通，引為知己，對東坡的景仰、崇敬之情無不滲透在字裏行間。
當代著名的文人學者中，除了林語堂這樣的超級“蘇粉”，蘇東坡的鐵杆“粉絲”還有賈平凹、莫言、周國平、餘秋雨、蔣勳等。女作家方方喜歡到了“嫁人就嫁蘇東坡”的入迷程度，容不得別人說蘇子半句壞話，誰說和誰急。台灣詩人餘光中則說：“如果要選擇一個人一同旅行，我不選李白，因為他不負責任；不選杜甫，因為他太悲苦。蘇東坡倒是一個值得同行的人，因為他是一個有趣味的人。”
可見，蘇東坡不僅可敬可佩，而且可親可愛。20世紀80年代中期，中央主流媒體就“你最喜愛的中國古代文化名人是誰”這一問題，在廣大中青年中做了一次問卷調查，榜首是蘇東坡。在當下互聯網時代，蘇東坡受到的歡迎與尊崇有增無減。有網友撰文說，現今的網絡流行語“嗬嗬”，“發明權”就屬東坡。在蘇東坡的詩文、詞作、書信中，確實可以找到不少地方用了“嗬嗬”二字。網文有這樣的標題：“蘇東坡：用一生把別人的苟且活成詩和遠方”。現代話語，當下熱詞，似乎也還貼切。