弗蘭西十三歲那年發生了兩件非常重要的事：歐洲爆發了戰爭；一匹馬愛上了伊薇姨媽。
伊薇的丈夫和他那匹叫“鼓手”的馬做了八年的死對頭。他對馬很壞，他總是連踢帶打，嘴上罵罵咧咧，故意使老大的勁兒拽馬嚼子。馬對威利·佛利特曼姨夫也很壞，送奶的路線它早就走熟了，每走到一個遞送點，它都會自動停下來，等威利回到車上才重新出發。可是最近這段時間，威利剛下車去送奶，馬就一路小跑地衝出去，每每害得威利得跑個半條街才能追上。
到了中午，牛奶就差不多送完了。威利先回家吃午飯，然後才把馬和馬車送回馬廄。他本該在馬廄裏刷洗馬和馬車，可“鼓手”有一手陰招，總是趁著威利給它刷肚子的時候尿他一身。其他送奶工還老是站在邊上看著，專等著這匹馬這麽幹，好瞧他的笑話。威利忍無可忍，於是索性在自己家門前洗馬。夏天倒是沒什麽，冬天就有點兒麻煩了。趕上寒冷刺骨的日子，伊薇姨媽也經常下樓來，跟威利說這麽冷的天，再用冷水洗馬就太過分了。“鼓手”好像也知道伊薇和自己是一頭的。她和丈夫爭吵的時候，馬就會一邊哼哼唧唧地裝著可憐，一邊把腦袋靠到她肩膀上。
於是在又一個寒冷的日子，“鼓手”決定親自動手—或者用伊薇姨媽的話來說，親自動“蹄”—來解決他們倆的恩怨。弗蘭西著迷地聽著伊薇姨媽在諾蘭家講這個故事。伊薇講故事的本事無人能及，她能生動有趣地把故事裏的每個角色都演出來—包括那匹馬—再給他們各自加上些當時心裏偷偷想著的話。根據伊薇姨媽的講述，事情的經過是這樣的。
當時威利在樓下，用冷水和硬邦邦的黃肥皂洗馬，洗得“鼓手”瑟瑟發抖。伊薇也站在窗戶邊上看著。威利彎下身子準備刷“鼓手”的肚皮，他發現馬渾身緊繃了起來，就以為它又憋著要尿自己一身了。這個疲憊又沒出息的小心眼兒男人實在是不堪其擾，於是他猛然向後一躲，又揮拳在馬肚皮上捶了一記。“鼓手”抬起後腿，精準地踹中了他的腦袋。不省人事的佛利特曼摔倒在地，滾到了馬身子底下。