宋朝的學術思想，欲以中興儒家之說，而斥佛教之出世與道教之荒誕。這可以說是中國思想對印度思想的反動，也可以說是中國思想和印度思想的調和。所以在中國，欲求治心之自己受用及其對治事方麵的良好影響，與其求之於佛學，不如求之於理學。宋儒對於經學，是自以其意，推求聖人之意，不拘守前人之說的。雖或流於武斷，然應該據理推斷之處，其立說自勝前人。史學大家很多，《資治通鑒》《通誌》《文獻通考》，都是綜貫古今的名作。古文雖興於唐代，其盛行卻是在宋代的。宋人詩是徑直言情的，雖不如唐人的含蓄，詩境卻比唐人恢廓了。宋人的學問是要講究躬行實踐的，所以其立身行己，都有可觀，這確是他們的長處。但是他們不知道社會的變遷，執意要推行的，往往是不合時宜，這又是他們的短處。所以宋儒根本是不適宜於做政治事業的，若說在社會上做些自治事業，宋儒似乎很為相宜。
宋代的理學
宋朝的學術思想，在中國曆史上，是很有其地位的。尤其理學是宋朝特有的學術思想，其發達之原因有四：（一）自唐季以來，就有書院的創立，當時老師宿儒，在院內聚徒講學，號稱山長。到了宋朝，書院更加興起，最著的有四大書院，即湖南的嶽麓，江西的白鹿，河南的應天和嵩陽。定章程，招俊秀，講誦問難，學問因之大進。（二）宋儒之輩出，是欲以中興儒家之說，而斥佛教之出世與道教之荒誕。這可以說是中國思想對印度思想的反動，也可以說是中國思想和印度思想的調和。原來佛教的哲學，確是很高尚的，然在中國的學術是以政治和倫理為立腳點的，看起來，就未免偏於消極了。這所以有宋朝人的“辟佛”（宋儒雖然兼辟佛、老，實在是辟佛的話，居其多數），而其學問講到精微之處，實已兼包佛學之長。（三）當時印刻之業興，購書讀書，都比從前便易，學術可以普及，亦為思想界之大助。（四）五代以來，士風掃地，名節**然，宋代諸儒既注重倫理道德，故多致力於修身格物之學，希聖希賢。宋學巨子，就是周、程、張、朱。北宋時又有邵雍算是別派，南宋時有陸九淵，則是和朱熹對峙的。他們明理的方法，可以分為朱、陸兩派。朱子之學，是原本於小程子的，主張“即事物而求其理”；陸子則主張先發本人之明，然後細細理會去。邵雍是研究數理的，他以為天地萬物，根本上隻是一體；質的變化，就是量的變化；所以想就數理上推求宇宙的原理、原則。這本是一種哲學，後世卜、筮、星、相等迷信之事，都假托他，可謂去題萬裏了。