從上古到戰國，是我國從部落進於封建，從封建進於統一的時代。上古期中，最當注意的，是異民族的同化，和疆域的開拓。民族是以文化為特征的。住居中國的民族，大的也有許多，然都先後同化於我。社會的組織，也是隨時代而有變遷的。大抵人當生活艱難的時候，總是合力去對付自然的。到生活略為寬裕些，就不免有人要剝削他人了。這都是人類在進化的途中，發生出來的病態。中國古代的哲人，對於社會的病態，都是很注意，想要設法糾正他的。這一點，也是我國文化的光輝。
上古史的性質
從上古到戰國，是我國從部落進於封建，從封建進於統一的時代。自此以前，我國還分立為許多國；自此以後，就合為一大國了。這是講中國史的人天然的一個段落。
中國曆史演進三階段
中國曆史可劃分三大時期。羲、農、巢、燧利物前民，文化由來，遐哉尚矣，雖書闕有間，傳說要非盡虛誣，此為自草昧入文明之世，一也。孔子刪《書》，斷自唐虞，史公作《記》，始於黃帝，惇史留詒，蓋自茲始。斯時部落林立，異族錯居，以累代之盡力經營，而林立者始漸合並，錯居者始漸同化，至於嬴秦，遂胥宇內而為郡縣，此自分裂入統一之世，二也。自秦迄今二千餘年，就大體言之，疆域實無甚變更，政治亦無甚根本變動，四方異族程度皆較我為低，雖亦有時憑恃武力，薦居上國，至於聲明文物，終不得不舍其故有者而從我。一再傳後，其族且與我同化，泯然無跡焉。文化足以裨益者，唯一印度，亦僅及神教哲學而止耳，此為閉關獨立之世，三也。自歐人東來，而局麵乃一變，其文化既與我大異，政治兵力亦迥非前此異族之比，我國受其影響，遂至凡事皆起變化，此為現在所處之時期，就此時期之事而講述之，此則所謂近世史者也。其中又可分為二期：一自歐人東來，至清末各國競劃勢力範圍止，此為中國受外力壓迫之時代；一自戊戌變政起，訖於現在，此則中國受外力壓迫而起反應之時代也。（《中國近代史講義》，寫於1930年代，見《中國近代史八種》，上海古籍出版社2008年版，第3—4頁）