武藏看到了樓下的小丫頭，她身後跟著的竟是城太郎。本來就已黝黑的小臉，在多日的旅途勞頓下，顯得髒兮兮的，那河童般的頭發也沾滿了塵土，變成灰白色。
“噢！你來了！很會找嘛！”
武藏伸開雙臂歡迎他，城太郎卻一屁股坐到地上，攤開兩隻髒兮兮的腳丫。
“哎！我快累死了！”
“找了很久吧？”
“當然了！真讓我一頓好找！”
“去寶藏院問過嗎？”
“去了，可那兒的和尚說不知道。大叔，你是不是忘記留話了？”
“沒有忘啊！我還特地拜托他們了啊！好了好了！先不說這些，真是辛苦你了！”
“這是吉岡武館的回信。”
說著，城太郎從脖子上取下竹筒，拿出回信交給武藏。
“另外，我沒見到本位田又八。不過，我已交代他的家人把大叔的話轉告給他。”
“辛苦辛苦！快去洗個澡吧，然後到樓下吃飯！”
“這兒是旅館？”
“嗯，和旅館差不多。”
城太郎下樓後，武藏打開了吉岡清十郎的回信。內容如下：
我很希望再與閣下切磋武藝。如果時至冬季，您仍未到訪，就證明您的確膽小如鼠、無臉見人。如此一來，閣下的卑鄙行徑就會成為天下人的笑柄。望君三思！
這封信很可能是別人代的筆，文辭拙劣，語氣也十分傲慢。武藏看過信後，就把它放在燭火上燒掉了。
那灰燼就像隻黑色的蝴蝶，輕輕飄落到軟綿綿的榻榻米上，還微微顫動了幾下。信上說的雖是比武，其實無異於生死決鬥。這個冬天，不知道誰會變成灰燼。
學武之人的生命可謂朝不保夕，這一點武藏早已有思想準備。但是，如果自己的生命真的隻能延續到今年冬天，那麽他也無法淡然處之。
“我還想做很多事！不但要學習武藝，還要完成人生中的許多大事。”