行刑這一行，看似簡單，其實裏麵的道道也不少。王五爺以前就聽一老劊子手提到過一些。例如犯人跪在了刑場之上，低著頭，露出了後脖子，你得知道從哪個分寸下刀才能幹淨利索，既不讓犯人有過多的痛苦，又能夠漂亮地完成行刑。這其中的力道、分寸，都得靠劊子手拿捏。若是你沒找對地方，或者是下刀的力度不夠，一刀砍不下犯人的頭顱。不僅讓犯人要多受很多痛苦，又顯得不好看，血肉橫飛的，容易嚇著人，有失刑部的威嚴。
而且從前刑部還有這麽一條不成文的規定：對犯人行刑之時，若是劊子手連下三刀，而犯人頭顱卻不斷，那便是上天在為犯人平反，刑場負責扔牌子行刑的官員就要立即將犯人帶回刑部，押後再審。
可是說歸說，其實這種規定根本就是瞎扯淡。你想想有哪個活人的脖子有那麽硬，挨上三刀還能活蹦亂跳的被帶回去押後再審？
你要是用裏過猛，手起刀落，犯人腦袋掉下來，咕嚕嚕滾到了刑台之下，那也不成體統。所以行刑之前，現場的所以一切，都得心裏有數。
就這樣，通過了簡單的麵試，王五爺正是成為了一名刑部的劊子手。按照現在的話來說，官就算再怎麽小，他也是個公務員啊。他刀口有準又快，行刑的時候，沒有出過一次差錯。其實這劊子手的活也很輕鬆，平時也沒那麽多腦袋要砍。一個月最多也就那麽三五個死囚。有的還是給判了淩遲的，也就是拿刀子一刀一刀割肉的，至於這個，就不歸王五爺管了。
這天，王五爺從刑場領了賞錢回到在京城租的家中，一覺睡到深夜，覺得肚子餓了才醒了過來。準備轉出去買點吃食回來當夜宵。可是雖知道剛從**抬起頭，黑暗之中，王五爺就聞到了一絲奇怪的氣味，他心中一驚，立即用衣服捂住口鼻，朝著窗子外望去。借著月光，他就見有個人影在窗外閃動。