翌日清晨，鎖陽城內，深井旁，四撥人在輪流取水，這四撥人都住在塔兒寺，昨夜一一照了麵，寒暄了幾句，各自住在了不同的院落。
第一撥當然是由我、天師會、英國人、日本人組成的這支各懷鬼胎的探險隊。
第二撥是走沙漠的駝隊，為首的是個西北漢子，名叫寇烏孫，披著一身破舊的棉袍，滿麵風塵，手底下帶著一百多精壯的漢子，清一色的背著係有彩條的環首大刀，腰間別著兩把快槍，一看就是慣走沙漠的駱駝客。
第三撥是鎖陽城本地的土著百姓，個頂個的衣不遮體，麵黃肌瘦，眼裏泛著賊光，小孩女人烏溜溜的黑眼珠左右亂瞟，總盯著行人的口袋使勁，青壯男子坦露這半個臂膀，眼神裏麵是陰狠的光。這鎖陽城位於沙漠之中，常年缺水，風沙肆虐，種什麽莊稼都得旱死，養什麽牛羊都得渴死。這地方的百姓，下馬為民，上馬為匪，專門擄掠過往的客商，瞧見落單的，上去就是一刀，殺人越貨，刀頭舔血，民就是匪，匪就是民。這些土著百姓裏，領頭的是個中年男子，瘦瘦高高，一頭亂發在腦後梳了一個馬尾，脖子上掛著一串兒白骨的念珠，**一匹黑馬，背上兩杆漢陽造，一大早的就帶著幾十個手下在水井旁維持秩序。聽頭陀說，這中年男子，名叫藺托缽，是這鎖陽城裏第一號的地頭蛇。
這第四撥人，就和善很多了，他們來的最早，卻默默的站到了隊尾。這撥人一共不過四五十口，乃是這塔兒寺中的和尚，為首的是寺中的方丈，法號三味，組織眾和尚提水的是他的大弟子晦鳴和尚。
我們這四撥人都居住在塔兒寺中，由塔兒寺的和尚們供給茶飯，伺候駝馬，這塔兒寺就是憑著過往客商的香火錢度日，與其說它像個參禪修佛的寺廟，倒不如說它更像一個沙漠裏的補給驛站。