而且東廠的建立，也並不僅僅是為了監視朝中群臣，打壓皇權的反對力量。同時也是為了在一定程度上製衡錦衣衛，不讓他們一手遮天。而事實上，在明朝的曆史當中，東廠的權利一直都淩駕於錦衣衛之上。
因為和錦衣衛相比，東廠才是皇帝更信任的機構。
這個機構一開始是由明成祖朱棣親自掌管，後來由於政務繁忙，這項權利便移交到了他的親信宦官手中，明朝也從此開始了宦官幹政的局麵。甚至有些時候，他們根本不需要向皇帝上奏，就有權力直接逮捕朝中大臣，進行秘密審訊。
因此，從某種意義上來講，他們已經能夠在部分程度上代表皇帝的意誌，屬於當時最大的權力機構。所以即便是身為特殊部隊的錦衣衛，對東廠也是十分的忌憚。
相對於東廠，那麽西廠在明朝曆史上隻能說是曇花一現。
成化十三年春正月，明憲宗朱見深在東廠之外又增設西廠，用太監汪直為提督。這時候西廠的權力一度大過東廠，巔峰時期更是將東廠和錦衣衛都收為麾下，合稱廠衛。
不過這個機構存在沒多長時間，就因朝中多位大臣反對而被撤銷，之後雖然在正德年間被複立過一次，但也隻是存在了短短五年的時間，就又一次被撤銷。
倒是東廠這個機構一直存活到了明朝末年，其權力在明熹宗在位期間，達到有史以來的巔峰。而此時東廠真正當家做主的人，正是惡名昭著的九千歲魏忠賢。關於他的事跡，在這裏咱們就不過多贅述了。因為魏忠賢獨攬大權期間所犯下的種種罪行，即使說上三天三夜，恐怕也說不完。
總之，東廠的權利算是明朝機構中最為巔峰的存在（短命的西廠除外），他們建立的初衷是為了鞏固皇權，製衡朝中群臣。可是發展到後來，東廠的掌控者們顯然背離了這個初衷，開始以權謀私，造成的冤假錯案數不勝數，致使明朝整個政局和社會上都存在著大量的陰暗局麵。