鮮卑、烏桓同屬東胡種，得西嗕王李緒照拂，在鮮卑山生活得還算溫飽自足。自從於靬王伊稚黠征服驅度寐的西部領土，返向南進擊鮮卑山，烏桓種幾乎被滅，赤山的烏桓尚存，鮮卑分裂為拓拔、宇文部、慕容部、段部，宇文部徹底倒向匈奴，拓拔部則向南投靠烏桓，段部則入扶餘。東胡角弓皆用角和竹木、魚膠牛筋製作的弓，近戰武器則是青銅鋌、流星錘、青銅劍、青銅刀。
烏桓，又稱“古丸”、“烏延”，善騎射，弋獵禽獸為事。隨水草放牧，居無常處。以穹廬為舍，東開向日。食肉飲酪，以毛毳為衣。貴少賤老，怒殺父兄不以為罪，然不害其母，因母有族類；而父兄以己為種，故殺害父兄則無人過問，烏桓的血族複仇與中土相比，有過之而無不及，典型的“內弑致凶己亂”。
烏桓姓氏有烏氏、烏丸氏、烏桓氏、郝、審、官、庫、桓氏、王氏、庫氏、管氏、官氏、魏氏、曹氏、呂氏、漸氏、薄氏、薄奚氏、展氏、輾遲氏、庫褥官氏、庫褥管氏。
烏桓各部落首領被稱為“大人”。大人由選舉產生，勇敢強壯、能處理爭執、糾紛的人就有可能被推選，但不可世襲。各部落則由邑落組成，每部統轄著數百乃至數千個邑落。烏桓每一邑落有人口 100多至200多人不等，由不同氏族的帳戶相聚溶合而成。邑落的頭人稱為“小帥”，每一邑落占有一定的遊牧區。
烏桓人曾為匈奴人殘酷奴役的種族奴隸，每年向匈奴提供牛、馬、羊皮，甚至要妻、女送給匈奴人享用。自從烏桓人在赤山王烏延峭帶領下定居赤山，生活在赤水（饒樂水）兩岸，得到燕王的庇護，生活安定起來。烏桓九部，七萬多邑落，二十幾萬戶，人口百萬，牲畜數百萬。烏桓突騎，衝鋒陷陣、突擊破敵，是一支勇猛非凡的騎兵，也是赤王成名的王牌軍隊。狐鹿骨兵進陰山， 烏桓突騎闖入幕南王庭，挖了匈奴人的祖墳。