“他們說你是中州大陸最**的女人。”
“是自由。”
“據說你年輕的時候有次出海……”
“什麽？”
“據說你年輕的時候……”
蕭九接住男孩們拋過來的酒壺，仰頭便飲，“我現在不年輕？”
一眾小夥子嘿嘿哈哈，氣氛一下子活絡，他們也放開了膽子：“你在東海販毒的那段時間，當真一個月睡遍了東海海盜？”
“胡說八道，我是配種的牲口嗎？”蕭九低頭喝酒，麵不改色：“——是兩個月零三天。”
天空很平靜，連星星都不閃爍了，像沉默的海。
可年輕人們卻很快活。
這個女人帶領著他們九死一生，在蠱毒肆虐的絕境，衝破重重包圍的感染者，攻占了這座補給站，獲得了藥物、糧食和工具。他們坐在屋頂，頭頂是浩然星辰，腳下是簷脊綿延。
夜空依舊是黑的，但黎明已近，他們坐在這裏，可以最先看到這座城市的曙光。
淡橘色的空氣裏漂浮著白色磷粉，隨風打轉，融進夜色裏變成了新的星星。那是他們死去的同胞與僵屍混在一起，高溫蒸汽融化了屍首。
搖搖欲墜的儲油罐咯吱作響，不時有灰塵和鐵鏽落下。
耳邊是鍋爐巨大的轟鳴，高大的煙囪噴吐著濃煙，他們咳得滿臉是淚。
由死掙得的生，年輕人們有必須快樂的理由。
聽蕭九這麽說，他們愣了片刻，轟然大笑起來。
“誒，有件事，兄弟們好奇很久了，始終不好意思問。”
蕭九笑了：“是我和傅為熒？”
“對啊！說書的、唱戲的、寫話本的，全都在講‘九年前，天下第一的機甲訓練師愛上了自己的偃偶，為此不惜與天下為敵，偏偏又贏盡了天下。’無論在中州哪個角落，隻要演出這個故事，必定一票難求、客滿為患。兄弟們難得見到真人，太好奇了，都想知道真相到底如何。”