喬茂心想：“二十萬鹽款，如今全失，身家性命所關，非同小可。此時若容賊人遠颺，再想踩探，豈是易事？如今正是一個機會，我若在此時，緊綴下去，一定可將賊人的去向摸準；便是賊人的垛子窯，也可以探著。我雖無能，一得著鏢銀的下落，那時翻回來，邀請能人，下手討鏢，豈不是手到擒來？那時節，我豈止揚名江湖之上，更可以堵住了振通鏢局那些小子們的嘴。莫道我姓喬的無用，我姓喬的卻能抓住了棱縫，毫不放鬆。這一來鏢局三四十口子人，全栽在我姓喬的手裏。”
想到此處，喬茂精神一振，不由挺起腰來。又想道：“胡老剛待我總算不錯，他們大夥奚落我，想把我擠出去，胡老剛總是不肯。這一來我姓喬的知恩報恩，到底還是偷雞毛、拔煙袋的不是？”
九股煙喬茂越想越有理，把剛才恐懼之念全行忘去。立刻抖擻精神，拔腿要跑。忽又想：“慢來，慢來!這要一緊跑，教賊人瞧見可就糟了。”遂鎮住精神，提起耳朵，一步一試，一步一瞧，繞著大彎，往那竹林後麵斜抄過去。臀部傷處還是一陣陣發疼，九股煙喬茂咬牙忍住，又敷了一遍藥，把腰帶撕下一條，用布條好歹地齊著大腿根往上一兜，渾身也紮綁利落。又回頭一望，隻見大堤上火光忽然增多，料想是鏢行夥計們和緝私營巡丁們在那裏忙著救死扶傷。
喬茂遠遠望見，暗歎了一聲：“可憐我振通鏢局，這一下可就一敗塗地了！胡老剛此番回去，勢必打官司，賠償鏢銀，要想挽回已敗之局，這全靠我姓喬的追蹤訪盜的結果了。”一麵悄悄地走，一麵凝神辨認路途，順著麥田小徑，一路探去。
這時候月暗星黑，竹林風吼，倍增蒼涼。喬茂疑心生暗鬼，唯恐賊人還沒走淨，要路口也許布置下人，自己稍不慎，要受人家暗算。自己人單勢孤，況又戰乏負傷，並且本領又不濟，這非得加倍地留神不可。