民國初年，某地有個老石工手藝很好，據說能奪造化之秘，這當然是誇張。不過，傳說當地有個姓陳的大戶人家，老太爺八十八歲去世，家人請了這石工來刻過一對石馬。這對石馬刻得極為精致，鄉間頑童放牛經過這裏時，總要騎在上麵玩。久而久之，馬背都被磨得光可鑒人。
一天，一個打豬草的村民早起從這裏經過。大人不比小孩，總要繞開墳地走。他路過時，忽然聽得墳地那邊有個人說：“糟糕，今天我有公事，‘照夜白’卻傷了左前蹄。差五，把你‘幹草黃’借我用一下吧。”另外有個聲音道：“不成，今天我也有份公事。”說著說著就吵了起來，似乎要打架。一大早在墳地裏聽到兩個當差的說什麽公事，這村民覺得好奇，過去看了看，卻沒見人影。
他心裏有點兒發毛，心想：莫非撞上鬼了？便急忙回去了。後來，他把這事當奇聞異事和人說了，一來二去，就傳到了陳家人的耳朵裏。陳家大少在外地，守家的陳二少一聽卻吃了一驚。原來，陳家老太爺早年從軍有過兩匹好馬，一匹叫“照夜白”，另一匹叫“幹草黃”。馬的壽命隻有四五十年，早已死了。但老太爺對這兩匹愛馬念念不忘，生前把圖樣畫出來，要兒子在自己墳前樹兩匹馬的石雕。陳二少請了老石工雕馬，卻沒有跟他說過馬的名字，村民更不可能知道。可是傳言裏卻說得分毫不差，陳二少實在搞不明白。
有一年，陳二少接到一個久未來往的朋友寄來的信，說最近將要造訪。這朋友名叫遲海生，經曆相當奇特，口才極好，加上見多識廣，陳二少很喜歡和他閑聊。剛接到信的第二天，遲海生就到了。陳二少有點兒奇怪，問怎麽這麽快。遲海生笑著說定是那郵局走得太慢，兩人談得很是投機。
有一天，天氣晴好，兩人便相約去鄉間作踏青之遊。經過老太爺的墳地附近時，陳二少想起了村民說的這件怪事，便向遲海生說了。遲海生一聽卻皺起眉頭，說快過去查看一下，看是不是有匹石馬的蹄上有破損了。陳二少過去一看，墓左邊那匹石馬的左前蹄果真缺了半個，隻怕是鄉間頑童玩鬧時砸壞的，不注意看的話根本看不出來。遲海生看了卻跺腳道：“糟糕！”陳二少嚇了一跳，問他是怎麽回事。遲海生說，村民聽到的那兩個人定是陰間的鬼差，所以才說什麽公事。這兩個鬼差原本一人一匹馬，但一匹馬瘸了，兩人一匹，便起了爭執。