問世間、情為何物，直教生死相許
夏日清晨，元好問順著驛館的曲曲小道去散步。這時候暑氣未出，天色尚帶著一點灰，眼見得一點點白起來。涼風和著路邊的青翠草木，吹得人心情暢快。
風裏有隱隱的香氣。愈走近，那風愈涼。他不由得緊趕幾步，朝前行去。走到路頭，看見遠遠的田田荷葉，碧綠成片，漲滿了整個荷塘。那風因得了水氣，才這樣的沁人心脾。荷塘間疏朗朗地開著蓮花。素來，讀書人都是愛蓮的，看到殘荷尚要感歎一句：“留得殘荷聽雨聲。”何況這滿池的荷花，粉白紅潤，搖搖曳曳的，風情玉露，一切美得恰到好處。
他覺得心曠神怡。最叫他稱奇的是，這裏的荷花都是並蒂而開。微風中雙花脈脈嬌相向，似梁間燕子語雙雙，旖旎無限。耳聽得荷塘深處采蓮女的歌聲清亮嫵媚，唱道：“江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西。魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”這是南朝的樂府《江南曲》，本是文士以魚戲荷葉，隱喻**，百姓不求深解，隻愛它詞風淺白生動，倒也流傳得廣。
旅途漫漫無聊，突然在此處聽到悅耳清歌，他一發來了興致，朝采蓮的人招招手，想上蓮舟。
他高聲喚——可有人願渡我一個？
看到一個書生模樣的人在荷塘邊，那些采蓮女哄得笑一聲，立刻散開去。劈劈啪啪，他隻看見船漿入水，擊碎水麵蓮影，碧波顫顫。不一時，滿荷塘的笑聲都隱沒了，顯然是人已躲到藕花深處。
麵對這突如其來的寂靜，元好問愣住了。他是一時興起，沒想別的；別人的慌張，倒正映著自己行為唐突。他是個讀書識理的人，不由大窘。手腳正沒個著落處，一隻船從水麵慢慢渡來，船頭站著一位老者，叫道：少待，老漢的船這就來。