春河城，戍邊大軍營地。
一名老者右手牽繩，將兩條老狗套在拴馬柱上。
老人須發皆白，布衣套著個霧蒙蒙的舊盔甲。
他蹲下身，任由兩條老狗舔舔手指，順著肚腹的毛發捋了幾遍，眉眼間難得地帶了些柔和。
“你們這對狗娘養的，陪老子南征北戰這麽些年，也算勞苦功高。”
他嗓音沙啞，頓了頓，捏著嗓子搖頭晃腦，帶著點舊時文人的酸腐氣，
“老則老矣，然尚可效綿薄，略盡餘能。”
話音未落，一股難以言喻的凜冽氣勢陡然從他渾濁的雙眼射出。
兩條老狗嗚咽一聲，似懂人言，驚慌地僵住，隨即雙雙翻倒，將最脆弱的肚腹毫無保留地暴露在老人身前。
人人皆傳，當年有從龍之功的“寒刀”陳九是世間真豪傑，七進羯狄的傳說更是染上了神話色彩。
如今看來，人也是會老的。
他握著匕首，刀刃懸停在老狗溫熱的皮毛上，猶豫了許久。
一道寒光終究還是閃過。
老狗隻來得及發出一聲極輕的嗚咽，便沒了聲息。
“你們過來，煮些肉湯分了去。”
他站起身，聲音疲憊卻不容置疑，抬腳欲走，又頓住，補了一句，“留條後腿，切碎些……送給少將軍。”
他目光掃過旁邊欲言又止的親兵，加重語氣，“別說是什麽肉。”
“大將軍！”
一道烽火似的人影挾著煙塵疾衝而來，人未到，嘶啞的喊聲已至。
“韓瑞！韓監軍帶著二百步卒，五十輕騎，擅自離營了！”
來人衝到近前，胸膛劇烈起伏，急聲道：“說是……說是少將軍在市集糾集暴民意圖謀反，把四平糧行搶了！”
陳更年聞言，布滿皺紋的臉龐先是一愣，隨即，沉寂多年的、仿佛來自屍山血海的殺氣驟然升騰。
手中那柄剛剛飲血的匕首，刃尖竟微微嗡鳴起來。