密林之中，空氣凝滯，彌漫著濃重的血腥與令人窒息的疲憊。
曹操勒住馬，身形微微一晃，才勉強穩住。
他回望來路，身後稀稀拉拉的殘兵敗將，一個個失魂落魄，哪還有半分出征時的銳氣。
長子曹昂氣息奄奄，被夏侯惇小心翼翼地從馬背上抱下，安置在尚算幹淨的草地上。
愛將典韋渾身是血，被幾個親兵攙扶著，大口喘著粗氣，每一次呼吸都像是要用盡全身力氣，眼看是進氣少出氣多了。
侄子曹安民，則徹底不見了蹤影，想來已凶多吉少宛城。
數千精銳，一夜之間，幾乎折損殆盡。
曹操的目光投向宛城方向，那裏依舊隱隱傳來廝殺之聲，他眼中的神采徹底黯淡下去，隻剩下密布的血絲和幾乎要噬人的刻骨仇恨。
往日的意氣風發、算無遺策，此刻都已煙消雲散，取而代之的是一種深重的頹敗和無法言說的屈辱。
這比當年滎陽大敗還要讓他心痛。
夏侯惇拖著幾乎要散架的身軀上前，他身上的甲胄早已破碎不堪，露出道道血口，臉上血汙未幹，汗水混著血水浸透了衣衫。
他看著曹操幾乎要佝僂下去的背影，聲音嘶啞得像是破了的風箱：“主公，末將……末將無能，未能護住更多兄弟。”
說罷，夏侯惇單膝重重跪倒在地，手中緊握的雄劍劍鋒拄地，發出沉悶的聲響：“此番大辱，末將誓死追隨主公，為少主、為典韋將軍、為所有死難的兄弟們複仇雪恨！”
雄劍之內，陳晨冷眼旁觀著曹操此刻的失態。
這梟雄的痛苦與悔恨倒是真切，並非作偽。
陳晨心想，也好，色令智昏的教訓，代價慘重，足以讓他銘記終生。
一個能從失敗中迅速汲取教訓並變得更強的君主，才值得他這柄凶兵追隨。
這亂世，需要的不是多愁善感的仁義道德，而是絕對的力量，狠辣的手腕，以及敢於賭上一切的決心。