蘇姨娘回到梨香院時，鬢邊的白玉蘭已被冷汗浸透，花瓣上的胭脂粉混著水痕，在鏡中映出斑駁的陰影。
她猛地扯下那支簪子握緊，簪子劃過妝匣，在木麵上留下幾道淺痕。
“夫人可是累著了？”
貼身丫鬟綠梅捧著參茶進來，見狀忙要上前收拾。
蘇姨娘反手甩了她一記耳光，茶盞摔在地上碎成齏粉：“廢物！連個傻子都看不住，燕明華在碧然院說了什麽？”
綠梅捂著火辣的臉頰跪下，聲音發顫：“奴婢、奴婢沒聽見……二少夫人不讓任何人靠近。”
“沒用的東西！”
蘇姨娘抓起妝台上的翡翠鐲子砸過去，鐲身撞上綠梅額角，頓時滲出鮮血。
“七年前的事，我就懷疑燕明華知道點上麵，這丫頭也聰明，從不單獨出現，幸好我早有準備。”
她忽然笑了，指尖捏住綠梅下巴，“你該知道，揚州瘦馬的規矩，是要割了舌頭喂狗的。”
綠梅渾身發抖，連連磕頭：“夫人饒命！奴婢什麽都不知道……”
蘇姨娘鬆開手，漫不經心擦拭著指尖：“去，把小廚房新來的廚娘打發了。”
她瞥向窗外飄落的白玉蘭，“記得，要做得像失足落井……就像當年明華的奶娘那樣。”
綠梅點頭應下，轉身去辦。
與此同時，碧然院的雕花窗欞外，薑寧正看著季蘭將那半塊暗青色藥石收進錦囊。
燕明華已經昏睡過去，額角仍有冷汗，指尖無意識地摳著被角。
“這是‘半步顛’的藥引。”
薑寧捏著錦囊，前世的記憶翻湧——燕明華正是在及笄禮後，因這慢性毒藥折磨自殺，“蘇柳果然沒打算留活口。”
燕雲安倚在廊柱上，手中折扇輕敲掌心：“她怕是猜到明華知曉當年的事。七年前……”
他忽然頓住，目光落在薑寧眼底，“你說的三姑娘身世，莫不是與蘇柳有關？”