他拿起朱砂筆，無視了殿內焦灼的目光和急切的呼喊，在那份地圖上，一個標注著“鹽引抵稅”的批注旁邊，仔細地畫下了一個隱秘的圓圈。
那裏，連接著一條看似不起眼的商道，蜿蜒曲折，通向西北。
周元庭的嘴角，勾起一絲無人能懂的弧度。
這，才是他真正為韃靼人準備的“驚喜”。
一條由秦國公暗中經營多年，早已被他悄然納入掌控，隨時可以從商路轉為軍用糧道的……
生命線。
韃靼人想要糧草？
那就看他們，有沒有命來取了！
次日，辰時。
宣府鎮那飽經風霜的城樓下，晨曦的金輝灑在斑駁的城磚上，卻驅不散彌漫在空氣中的緊張與壓抑。
一個身影，穿著一身明顯不合身、甚至有些破舊的甲胄，孤零零地跪在冰冷的城門洞前。
是李牧。
半月之前，他還是天牢中最絕望的囚徒，因為替先秦國公說了幾句公道話，觸怒龍顏，被打入詔獄，前途、性命，皆如風中殘燭。
他以為自己這輩子就要爛在牢裏，或者被某個不知名的獄卒悄無聲息地結果掉。
可誰能想到，峰回路轉。
昨日深夜，他被從那暗無天日的牢房中提出，一頭霧水地被塞進快馬，一路顛簸，竟是來到了這大周北境的屏障——宣府鎮。
直到此刻，望著遠處那逐漸清晰的、象征著至高皇權的龍輦儀仗緩緩駛來，李牧甲胄下的雙手仍在控製不住地微微發抖。
他不知道等待自己的是什麽，是最後的審判，還是……
一絲渺茫的生機？
龍輦在城門前停穩，明黃的帷幔被內侍輕輕撩開。
周元庭一身玄色常服，並未穿戴繁複的冕旒禮冠，卻自有一股淵停嶽峙的帝王氣度。
他走下龍輦，目光沒有絲毫停留地掃過兩側肅立的將士，最終落在了跪伏在地的李牧身上。