翌日清晨，曹天吃過早飯，去王鐵匠家議事。
曹天憤憤道：“金四爺這老狗，不除不行！”
王鐵匠臉色凝重：“曹小子，想要鏟除金四爺，咱們就得找人結盟！”
曹天點點頭：“找誰呢？王叔，你消息靈通，可有頭緒？”
王鐵匠十分認真道：“我前幾天剛打聽到，羅盤鎮有三大家族——金家、楊家、宋家，三家互相牽製。”
曹天眼睛一亮，來了興致：“哦？細說！”
王鐵匠壓低聲音：“要想了解詳情，還得去跟專業人士打聽。
我堂妹王麗嫁到了楊家，我妹夫楊明城是羅盤鎮護衛隊的小隊長，對金家的情況很熟悉。
我表妹常年身體欠佳，昨晚我收到信，說她的突然病情加重。
曹小子，你懂醫術，正好跟我一同前去羅盤鎮探病，順道了解金家的內幕。”
曹天拍案而起：“那還等什麽？咱們馬上去！”
中午，曹天和王鐵匠來到羅盤鎮楊家。
楊家大院青磚黛瓦，門口兩尊石獅子威風凜凜，一看就是大戶人家。
王鐵匠敲了敲朱漆大門，一個小廝探出頭來：“找誰？”
“我是王麗的堂哥，帶大夫來看她。”王鐵匠搓著手，神色焦急。
小廝上下打量曹天，見他一身粗布衣裳，皺眉道：“哪來的赤腳郎中？我家夫人請了縣城的名醫都治不好，你們能行？”
曹天冷笑一聲：“名醫若有用，你家夫人還會臥床不起？”
小廝被噎住，不情不願地放他們進門。
穿過回廊，藥味越來越濃。廂房裏傳來斷斷續續的咳嗽聲，像破風箱似的嘶啞。
推開門，曹天一怔，就見床榻上的王麗形銷骨立，臉色灰敗如紙，唇邊還沾著咳出的血絲。
楊明城守在床邊，胡子拉碴，眼窩深陷，顯然多日未眠。
“堂哥？你來了？”楊明城聲音哽咽，對王鐵匠說道：“麗娘高熱七日不退，湯藥灌進去就吐……”